¡Qué multitud de mundos! Un nuevo estudio sugiere que la Vía Láctea podría albergar 100 millones de planetas con vida compleja, sin que los astrónomos puedan elegir entre buscar organismos más allá de la Tierra. Sin embargo, el desafío es que estos mundos podrían estar demasiado lejos de nosotros para hacer mucho todavía.
"Por un lado, parece muy poco probable que estemos solos", dijo Louis Irwin, autor principal del estudio y profesor emérito de la Universidad de Texas en El Paso. "Por otro lado, es probable que estemos tan lejos de la vida en nuestro nivel de complejidad, que una reunión con tales formas extrañas sea extremadamente improbable en el futuro previsible".
La cifra proviene de estudiar una lista de más de 1,000 exoplanetas para métricas como su densidad, temperatura, química, edad y distancia de la estrella madre. A partir de esto, el equipo de Irwin formuló un "índice de complejidad biológica" que oscila entre 0 y 1.0. El índice se califica según "el número y el grado de características que se supone que son importantes para soportar múltiples formas de vida multicelular", afirmó el equipo de investigación.
Suponiendo que Europa (una luna de Júpiter que se cree que tiene un océano debajo de su hielo) es un buen candidato para la vida, el equipo estimó que del 1% al 2% de los exoplanetas tendrían un BCI que es aún más alto que eso. Entonces, para traducir eso en algunas estimaciones: 10 mil millones de estrellas en la Vía Láctea, promediando un planeta por estrella, lo que nos lleva a un mínimo de 100 millones de planetas.
Entonces, ¿qué significa esta métrica? Por supuesto, no hay garantía de que exista vida compleja en ninguno de estos lugares, solo que las condiciones podrían conducir a la vida. Además, agregaron los investigadores, no asuman que cualquier vida en esta categoría sería vida inteligente, sino más vida que es más compleja que un microbio. Y los planetas conocidos con BCI más altos tienden a estar bastante lejos de nosotros. (Uno de los más cercanos es el sistema Gliese 581, que está a 20 años luz de distancia).
Lea más sobre la investigación en la revista Challenges. Recordemos que hace unos años, este grupo también escribió sobre los exoplanetas de clasificación del "Índice de similitud de la Tierra" sobre lo cerca que están de los nuestros.
"Los planetas con los valores más altos de BCI tienden a ser más grandes, más cálidos y más antiguos que la Tierra", agregó Irwin, "así que cualquier búsqueda de vida compleja o inteligente que se restringe solo a planetas similares a la Tierra, o a la vida tal como la conocemos en Tierra, probablemente será demasiado restrictiva.
Fuente: Laboratorio de Habitabilidad Planetaria de la Universidad de Puerto Rico en Arecibo.
