Nota: Para celebrar el 40 aniversario de la misión Apolo 13, durante 13 días, la revista Space presentará "13 Cosas que salvaron al Apolo 13", discutiendo diferentes puntos de inflexión de la misión con el ingeniero de la NASA Jerry Woodfill.
Cuando el tanque de oxígeno explotó en el Módulo de Comando Apolo 13, los astronautas a bordo y todos en Control de Misión no tenían idea de cuál era el problema. En su libro, "Lost Moon", el comandante del Apolo 13, Jim Lovell, pensó que el "golpe-golpe-estremecimiento" que sacudió la nave espacial podría haber sido un golpe de meteorito deshonesto en el módulo lunar, Acuario. Rápidamente, le dijo a Jack Swigert que "abrochara" o cerrara la escotilla entre la Odisea del Módulo de Comando y Acuario, para que ambas naves no se despresurizaran.
Pero la escotilla no se cerraría.
El ingeniero de Apollo Jerry Woodfill cree que la escotilla balky fue una de las cosas que ayudó a salvar a la tripulación del Apollo 13. "Intentaban cerrar la única forma en que podían salvar sus vidas", dijo.
En el Control de la Misión y en la cercana Sala de Evaluación de la Misión, varios ingenieros, incluido Woodfill, pensaron que la única explicación para que tantos sistemas se desconectaran al mismo tiempo era un problema de instrumentación. "Inicialmente pensé que había algo mal con el sistema de alarma o la instrumentación", dijo Woodfill, quien ayudó a desarrollar el sistema de alarma para la nave espacial Apollo. “No había forma de que tantas luces de advertencia pudieran iluminarse a la vez. Estaba seguro de que tendría que dar algunas explicaciones sobre el sistema ".
Al principio, Lovell pensó que Fred Haise podría haber estado bromeando con la tripulación al accionar una válvula de alivio que emitía una especie de chasquido, algo que había hecho anteriormente durante el vuelo. Pero con la mirada de sorpresa en el rostro de Haise, junto con el ruido y todas las alarmas, el siguiente pensamiento de Lovell fue que el casco había sido comprometido en Acuario.
Al igual que una tripulación submarina que cierra las escotillas entre los compartimientos después de ser golpeado por un torpedo o una carga de profundidad, Lovell quería cerrar la escotilla en el Módulo de Comando para que todo el aire no saliera al vacío del espacio.
Swigert intentó tres veces rápidamente cerrar la escotilla, pero no pudo cerrarla. Lovell lo intentó dos veces, y nuevamente no pudo mantenerlo cerrado. Pero para ese momento, pensó Lovell, si el casco hubiera sido comprometido, ambas naves espaciales seguramente ya se habrían despresurizado y tal cosa no estaba sucediendo. Entonces, la tripulación dejó la escotilla a un lado y pasó a mirar los indicadores que caían en los tanques de oxígeno.
Y poco después, Lovell miró por la ventana y vio una nube de oxígeno saliendo al espacio.
Anteriormente en el vuelo, la tripulación del Apolo 13 había abierto las escotillas entre Odyssey y Acuario, y en realidad estaba muy por delante en su lista de verificación de prepararse para aterrizar en la Luna al encender el equipo en el módulo de aterrizaje.
Woodfill cree que esto fue fortuito, ya que la escotilla no se cerró, porque ahorrar tiempo era esencial en esta situación.
"Algunas personas dicen que eso no equivale a mucho tiempo", dijo Woodfill, "pero yo digo que sí, porque si cerraron y cerraron la escotilla, y luego trabajaron para encontrar el verdadero problema de lo que estaba mal, entonces tendría que retrasar y dejar de resolver el problema para retirar la escotilla, guardar la escotilla y encender el módulo de aterrizaje ".
¿Por qué era tan importante el tiempo?
Las celdas de combustible que crearon energía para el Módulo de comando no funcionaban sin el oxígeno de los dos tanques. "El tanque 2, por supuesto, desapareció con la explosión", dijo Woodfill, "y la tubería del tanque 1 se cortó, por lo que el oxígeno también se estaba desangrando. Sin oxígeno no se puede hacer que las celdas de combustible funcionen, y con ambas celdas de combustible desaparecidas saben que no pueden aterrizar en la Luna. Y luego se convirtió en una cuestión de si pueden vivir ".
Pero en Acuario, todos los sistemas funcionaban perfectamente, y no pasó mucho tiempo para que Mission Control y la tripulación se dieran cuenta de que el módulo lunar podía usarse como bote salvavidas.
Sin embargo, todos los parámetros de orientación que ayudarían a dirigir la nave enferma de regreso a la Tierra estaban en las computadoras de Odyssey y debían transferirse a Acuario. Sin energía de las celdas de combustible, necesitaban mantener viva la Odyssey utilizando las baterías de reentrada como medida de emergencia. Estas baterías fueron diseñadas para usarse durante el reingreso cuando la tripulación regresó a la Tierra, y fueron buenas por solo un par de horas durante el tiempo en que la tripulación desechó el Módulo de Servicio y volvió a entrar con solo la pequeña cápsula del Módulo de Comando.
"Se supone que esas baterías nunca deben usarse hasta que estén listas para volver a entrar en la atmósfera de la Tierra", dijo Woodfill. “Si esas baterías se hubieran agotado, esa habría sido una de las peores cosas que podrían haber sucedido. La tripulación trabajó lo más rápido posible para transferir los parámetros de guía, pero cualquier tiempo extra o problema, y podríamos haber estado sin esas baterías. Esas baterías eran la única forma en que la tripulación podría haber sobrevivido al reingreso. Esta es mi opinión, pero el tiempo ahorrado al no tener que volver a abrir la escotilla ayudó a que las baterías de emergencia tuvieran la potencia suficiente para poder recargarlas y volver a entrar ".
Es interesante cuando la escotilla tuvo que funcionar correctamente, cuando el módulo de aterrizaje fue desechado para que volviera a funcionar, funcionó perfectamente. Pero en el momento de la explosión, su mal funcionamiento mantuvo abierto el camino hacia la supervivencia en el LM, ahorrando tiempo. Poder entrar rápidamente en el módulo de aterrizaje lunar fue lo que ayudó a salvar la vida de la tripulación.
Tommorow: Parte 3: El sarampión
Artículos adicionales de las "13 cosas que salvaron al Apolo 13"
serie:
Introducción
Parte 3: sarampión de Charlie Duke
Parte 4: Usando el LM para Propulsión
Parte 5: apagado inexplicable del motor central de Saturno V
Parte 7: El fuego del Apolo 1
Parte 8: El módulo de comando no fue separado
También:
Más preguntas de los lectores sobre el Apolo 13 respondidas por Jerry Woodfill (parte 2)
Ronda final de Apolo 13 Preguntas respondidas por Jerry Woodfill (parte 3)
