Una mirada más cercana a la estrella cercana previamente estudiada Gliese 667C ha revelado un tesoro de planetas, al menos seis, con tres súper-Tierras en la zona habitable alrededor de la estrella. Ahora que sabemos que hay múltiples planetas en la llamada zona Ricitos de Oro, una región donde podría existir agua líquida, Gliese 667C podría ser el mejor candidato para albergar exomundos habitables.
"Sabíamos que la estrella tenía tres planetas de estudios anteriores, por lo que queríamos ver si había más", dijo Mikko Tuomi de la Universidad de Hertfordshire en el Reino Unido, uno de los astrónomos que dirigió el nuevo estudio de Gliese 667C. “Al agregar algunas observaciones nuevas y volver a visitar los datos existentes, pudimos confirmar estas tres y revelar con confianza varias más. ¡Encontrar tres planetas de baja masa en la zona habitable de la estrella es muy emocionante! "
Tuomi, junto con Guillem Anglada-Escudé, de la Universidad de Gotinga, Alemania, analizó los datos de velocidad radial existentes del espectrógrafo HARPS en el telescopio de 3,6 metros de ESO en Chile. El equipo dijo que tienen mucha confianza en los datos de los primeros cinco planetas, mientras que el sexto es tentativo y un séptimo planeta potencial aún más tentativo.
El equipo escribe en su artículo:
Se detectan hasta siete señales periódicas en las mediciones Doppler de datos GJ 667C, siendo la última (séptima) señal muy cerca de nuestro umbral de detección.
La importancia de las señales no se ve afectada por las correlaciones con los índices de actividad y no pudimos identificar ninguna dependencia de la longitud de onda con ninguno de ellos.
Las primeras seis señales están fuertemente presentes en submuestras de datos. Solo la séptima señal no se confirma utilizando solo la mitad de los datos. Nuestro análisis indica que cualquiera de las seis señales más fuertes se habrían detectado de manera robusta con la mitad de los datos disponibles si cada una hubiera estado orbitando sola alrededor de la estrella anfitriona.
Si se confirman los siete planetas, el sistema consistiría en tres súper-Tierras de zonas habitables, dos planetas calientes más adentro y dos planetas más fríos más lejos.
Pero el equipo dijo que se confirma que los tres en la zona habitable son súper-Tierras. Estos son planetas más masivos que la Tierra, pero menos masivos que planetas como Urano o Neptuno. Esta es la primera vez que tres de esos planetas han sido vistos orbitando en esta zona en el mismo sistema.
"El número de planetas potencialmente habitables en nuestra galaxia es mucho mayor si podemos esperar encontrar varios de ellos alrededor de cada estrella de baja masa", dijo el coautor Rory Barnes de la Universidad de Washington, "en lugar de mirar diez estrellas para buscar un solo planeta potencialmente habitable, ahora sabemos que podemos mirar solo una estrella y encontrar varias de ellas ".
Gliese 667 (también conocido como GJ 667) está a 22 años luz de la Tierra en la constelación de Scorpius.
Se espera que los planetas en la zona habitable y los más cercanos a la estrella siempre tengan el mismo lado frente a la estrella, de modo que su día y año sean de la misma longitud, con un lado en sol perpetuo y el otro siempre nocturno.
Los investigadores dicen que el planeta "f" es "un candidato principal para la habitabilidad".
"Probablemente absorbe menos energía que la Tierra y, por lo tanto, la habitabilidad requiere más gases de efecto invernadero, como CO2 o CH4", escribió el equipo en su artículo. "Por lo tanto, una versión habitable de este planeta tiene que tener una atmósfera más gruesa que la Tierra, y podemos asumir una temperatura superficial relativamente uniforme".
Las otras estrellas en el sistema triple proporcionarían una puesta de sol única: los otros dos soles se verían como un par de estrellas muy brillantes visibles durante el día y por la noche proporcionarían tanta iluminación como la Luna llena.
¿Hay más planetas en este abundante sistema? Quizás, pero no en la zona habitable. El equipo dijo que los nuevos planetas llenan completamente la zona habitable de Gliese 667C, ya que no hay órbitas más estables en las que un planeta pueda existir a la distancia correcta.
Impresión artística de las órbitas de los planetas en el sistema Gliese 667C:
Fuentes: ESO, Carnegie, Laboratorio de Habitabilidad Planetaria
