Los científicos que utilizan mediciones del satélite Experimento de Radiación Solar y Clima (SORCE) de la NASA han descubierto que Venus y las manchas solares tienen algo en común: ambas bloquean parte de la energía del sol que va a la Tierra.
Usando datos del satélite SORCE de la NASA, los científicos notaron que, cuando Venus se interpuso entre la Tierra y el Sol el 8 de junio, el otro planeta redujo la cantidad de luz solar que llega a la Tierra en un 0.1 por ciento. Este tránsito de Venus ocurre cuando, desde una perspectiva terrenal, Venus cruza frente al sol. Cuando sucede, una vez cada 122 años, hay dos tránsitos separados por ocho años. El próximo cruce ocurre en 2012 y será visible para las personas en la costa oeste de los EE. UU.
"Debido a su distancia de la Tierra, Venus parecía tener el tamaño de una mancha solar", dijo Gary Rottman, investigador principal de SORCE y científico del Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial (LASP), en la Universidad de Colorado en Boulder. El equipo de SORCE había visto reducciones similares en la energía del sol que venía hacia la Tierra durante la actividad de manchas solares de octubre de 2003.
En octubre de 2003, la luz solar terrestre disminuyó un 0,3 por ciento durante aproximadamente cuatro días, debido a tres grupos de manchas solares muy grandes que se movían a través de la cara del sol.
"Esta es una gran disminución sin precedentes en la cantidad de luz solar, y es comparable a la disminución que los científicos estiman que ocurrió en el siglo XVII", dijo Rottman. Esa disminución duró casi 50 años y probablemente se asoció con las temperaturas excepcionalmente frías en toda Europa en ese momento, un período comprendido entre 1400 y 1700 conocido como la "pequeña edad de hielo".
Las condiciones solares durante la pequeña edad de hielo fueron bastante diferentes, ya que esencialmente no había manchas solares. Los astrónomos de la época, como Galileo, mantuvieron un buen registro de la actividad de las manchas solares antes y durante el período, encontrando solo unas 50 manchas solares en 30 años.
Rottman dijo: "Algo muy diferente estaba sucediendo durante el siglo XVII, y produjo un cambio mucho más permanente en la producción de energía del sol en ese momento". Hoy, las grandes manchas solares están rodeadas de áreas brillantes llamadas "fáculas". Las fáculas compensan con creces la disminución de la luz solar de las manchas solares y proporcionan un aumento neto de la luz solar cuando se promedian durante unas pocas semanas.
La gran cantidad de manchas solares que ocurrieron en octubre / noviembre de 2003 indicaron un sol muy activo, y de hecho se produjeron muchas erupciones solares muy grandes en ese momento. SORCE observó las masivas erupciones solares de récord en rayos X. Las erupciones fueron acompañadas por grandes manchas solares, que produjeron una disminución del 0.3 por ciento en la producción de energía del sol. SORCE simultáneamente recolectó la energía de todas las longitudes de onda, algo que nunca antes se había hecho.
"Los instrumentos satelitales SORCE proporcionan mediciones de una precisión sin precedentes, por lo que la producción de energía del sol se conoce con gran precisión, y el conocimiento preciso de las variaciones en la entrada de energía del sol a la Tierra es un requisito previo necesario para comprender el cambio climático de la Tierra", dijo Robert F. Cahalan , Científico del Proyecto SORCE y Jefe de la Rama de Clima y Radiación en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, Greenbelt, Maryland.
Las mediciones SORCE brindan a los científicos atmosféricos y climáticos de hoy información esencial sobre el aporte de energía del sol a la Tierra. Estas mediciones también serán valiosas para los futuros científicos, quienes relacionarán su visión del mundo con las condiciones existentes hoy en día. Del mismo modo, los hallazgos de Galileo sobre el sol hace casi 400 años han aumentado su valor a medida que ha avanzado la comprensión del sol y su importancia para la Tierra.
Para obtener más información e imágenes de SORCE en Internet, visite:
hthttp: //www.gsfc.nasa.gov/topstory/2004/0730sunblockers.html
y
http://lasp.colorado.edu/sorce/
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
