Cuando los trabajadores de una agencia de varamientos de ballenas en Escocia realizaron una necropsia en un cachalote varado recientemente, encontraron una horrible sorpresa: el animal había muerto con alrededor de 220 libras. (100 kilogramos) de basura en el estómago.
El joven cachalote macho (Physeter macrocephalus) desembarcaron el 28 de noviembre en la playa de Luskentyre en las islas Hébridas Exteriores de Escocia. Murió poco después, un representante del Scottish Marine Animal Strandings Scheme (SMASS), parte del Programa de Investigación de Cetacean Strandings en Scotland's Rural College (SRUC) en Aberdeen, escribió en Facebook el 1 de diciembre.
Las redes de pesca, los paquetes de sogas, los tubos y una variedad de basura plástica formaron una masa compacta, una llamada bola de arena, dentro de la ballena de 20 toneladas, "y parte de ella parecía que había estado allí por algún tiempo", según a la publicación
Debido a que la piel y la grasa de las ballenas las aíslan de manera tan efectiva, las bacterias dentro de un cadáver de ballena pueden multiplicarse rápidamente incluso cuando las temperaturas del aire son bajas. A medida que las bacterias ayudan a descomponer los restos, producen gases que luego acumulan presión dentro del cuerpo, y el cachalote en la playa escocesa no fue una excepción: "explotó" tras la investigación, según la publicación de Facebook.
"En el momento en que llegamos a eso, había estado muerto por 48 horas y casi la mayoría de las tripas volaron por un costado cuando clavamos un cuchillo en él", escribió un representante de SMASS.
Los investigadores y voluntarios de SMASS recopilan y analizan datos sobre animales varados que se lavan a lo largo de la costa escocesa, que incluye 790 islas y se extiende por casi 12,000 millas (19,000 kilómetros), según el sitio web de SMASS. Al realizar necropsias y estudiar los restos de vida marina varada (tiburones, marsopas, delfines, tortugas marinas y focas, así como ballenas), los científicos pueden comprender mejor las condiciones biológicas y ambientales que conducen a varamientos.
Si bien la cantidad de basura dentro de la ballena fue "horrible", el animal parecía estar en buen estado de salud y no estaba desnutrido, según la publicación. Es probable que la bola de basura interfiriera con la digestión, pero los expertos de SMASS no encontraron signos de que los desechos ingeridos bloquearan los intestinos de la ballena.
Basura en
Otros ejemplos sombríos de ballenas muertas con vientres llenos de plástico han aparecido en las costas de otros países. Un cachalote preñado que flotó hasta una playa italiana en abril murió con 49 libras. (22 kg) de basura en su estómago, y la ballena de pico de Cuvier que se atracó en Filipinas en marzo había ingerido 88 libras. (40 kg) de basura. Los cachalotes que se encallaron en 2018 en España e Indonesia llevaban masas igualmente indigestas en sus entrañas, informó anteriormente Live Science.
En el Reino Unido, los animales marinos varados comúnmente tienen partículas microplásticas en sus cuerpos, aunque se desconoce cómo esto afecta su salud general, informaron investigadores en enero en la revista Nature. Pero los animales varados con cantidades de escombros grandes en sus vientres son raros en la costa del Reino Unido, dijo el coordinador de varamientos de SMASS, Nick Davison, a Live Science.
En el varamiento reciente, el surtido de basura en el intestino del cachalote subraya el problema global de la contaminación marina generalizada causada por una variedad de actividades humanas, en tierra y en los mares, según la publicación de Facebook.
"Esta ballena tenía restos en el estómago que parecían haberse originado tanto en el sector terrestre como en el pesquero, y podrían haberse tragado en cualquier punto entre Noruega y las Azores", escribieron representantes de SMASS en Facebook. "Estamos buscando con más detalle para ver si podemos averiguar por qué este animal terminó con tanta cantidad en el estómago".
