Nuevas imágenes del Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA (LRO) sugieren que hay una red subterránea de tubos de lava debajo de la superficie lunar que podría ofrecer a los astronautas un fácil acceso al agua.
Las impresionantes fotos nuevas muestran múltiples pozos pequeños en un gran cráter de impacto conocido como el Cráter Philolaus, que se encuentra cerca del polo norte de la luna. Los investigadores dijeron que estos pozos son probablemente "tragaluces" de tubos de lava, entradas a túneles subterráneos que alguna vez estuvieron llenos de lava.
Los túneles subterráneos también podrían proporcionar acceso al hielo subterráneo y, a su vez, al agua. Por lo tanto, los astronautas podrían usar este recurso hídrico durante futuras misiones a la luna, dijo un nuevo estudio del Instituto SETI (Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre) y el Instituto de Marte. [Fotos: La búsqueda de agua en la luna]
"Las imágenes de mayor resolución disponibles para Philolaus Crater no permiten identificar los pozos como tragaluces de tubos de lava con 100% de certeza, pero estamos buscando buenos candidatos considerando simultáneamente su tamaño, forma, condiciones de iluminación y entorno geológico", Pascal Lee , científico planetario en el Instituto SETI y el Instituto Mars, dijo en un comunicado.
El cráter Philolaus tiene aproximadamente 43 millas (70 kilómetros) de ancho y se encuentra a unas 340 millas (550 km) del polo norte de la luna. Los hoyos parecen ser pequeñas depresiones sin bordes, que miden entre 50 y 100 pies de ancho (15 a 30 metros), con interiores completamente sombreados, según el comunicado.
Los hoyos identificados en el piso del Cráter Philolaus están ubicados a lo largo de secciones de canales sinuosos que se cree que son tubos de lava colapsados, también conocidos como surcos sinuosos.
Investigaciones anteriores identificaron más de 200 hoyos en la superficie de la luna, pero las nuevas imágenes son las primeras en identificar posibles tragaluces ubicados en la región polar de la luna, donde se acumula hielo de agua, según el estudio. Por lo tanto, los tragaluces recién descubiertos ofrecerían un acceso más fácil al hielo subterráneo, aliviando la necesidad de excavar la superficie lunar, dijeron los investigadores.
"Este descubrimiento es emocionante y oportuno mientras nos preparamos para regresar a la luna con humanos", dijo Bill Diamond, presidente y CEO del Instituto SETI, en el comunicado. "También nos recuerda que nuestra exploración de mundos planetarios no se limita a su superficie y debe extenderse a sus misteriosos interiores".
Formado hace aproximadamente 1.100 millones de años, el cráter Philolaus es relativamente joven, lo que lo convierte en un gran objetivo para estudiar la evolución reciente de la luna, dijeron los investigadores en el comunicado.
Además, el cráter se encuentra en el lado cercano de la luna, lo que significa que ofrecería a las futuras misiones lunares el beneficio de las comunicaciones directas con la Tierra, según el comunicado.
En el futuro, los investigadores planean investigar más a fondo el Cráter Philolaus para confirmar si los pozos son tragaluces de tubos de lava, y si la red subterránea de tubos en realidad contiene hielo de agua.
"Esta es una posibilidad emocionante que una nueva generación de astronautas espeleólogos o espeleólogos robóticos podría ayudar a abordar", dijo Lee. "Explorar los tubos de lava en la luna también nos preparará para la exploración de los tubos de lava en Marte. Allí, enfrentaremos la posibilidad de expandir nuestra búsqueda de vida al subsuelo más profundo de Marte, donde podríamos encontrar ambientes más cálidos, húmedos y más protegido que en la superficie ".
Sus hallazgos fueron presentados el 11 de enero en el Taller de Misiones de Ciencia Lunar para las Aterrizadas de la NASA, que se lleva a cabo en el Centro de Investigación Ames.
Nota del editor: Este artículo fue corregido para notar que los posibles tubos de lava fueron vistos por el Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO), no por el Orbitador de Reconocimiento de Marte (MRO).
