KENNEDY SPACE CENTER, FL - Cerca de los últimos días de su historia haciendo una estancia de un año en órbita, el astronauta de la NASA de agricultura espacial Scott Kelly cosechó la primera cosecha de 'Space Zinnias' cultivada a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI) en un día más apropiado: San Valentín, domingo 14 de febrero de 2016.
Después de soportar una serie inesperada de pruebas y tribulaciones, incluido un temible ataque de "moho espacial", Kelly convocó a su "Mark Watney" interior y dio vida a los Zinnia, floreciendo a todo color y empapados de la luz solar natural. Ver foto arriba.
Pasó semanas cuidando amorosamente las plantas casi muertas para recuperar su salud y exhibió con orgullo los frutos de su labor floreciente a través de las ventanas de la cúpula abovedada, sobresaliendo del puesto avanzado en órbita y cayendo dramáticamente hacia atrás por las aguas azules de la Tierra y la oscuridad del espacio. .
"Cuidé a las #SpaceFlowers hasta hoy y ahora todo lo que queda son recuerdos", tuiteó el astronauta de la NASA y el comandante de la expedición 46 Scott Kelly el 14 de febrero de 2016.
"¡Feliz día de San Valentín!"
Las zinnias están aportando una experiencia invaluable a los científicos y astronautas que aprenden a cultivar plantas y alimentos en microgravedad durante futuras expediciones humanas en el espacio profundo planificadas para la iniciativa "Viaje a Marte" de la NASA.
Las Zinnias espaciales experimentales son realmente una parte importante de las actividades de investigación de cultivos en curso de la NASA y se cultivan en las instalaciones de crecimiento de plantas Veggie de las estaciones.
Pero no siempre se veía tan color de rosa para las zinnias. Justo antes de Navidad, Kelly descubrió que estas mismas Zinnias sufrían un grave caso de tizón espacial cuando descubrió rastros de moho en las flores que crecían dentro de Veggie, como se informó aquí.
Kelly pidió que se le otorgara poder para tomar decisiones y fue asignada como "jardinera autónoma", explicó Gioia Massa, científica de carga útil Kennedy de la NASA para Veggie, durante una visita a la instalación de experimentos de control de tierra Veggie en el Centro Espacial Kennedy de la NASA (KSC) en Florida.
Desde entonces, las estaciones espaciales zinnias han estado en el rebote.
"Creo que hemos aprendido mucho acerca de hacer este tipo de experimento. Estamos siendo agricultores en el espacio ", explicó Kelly antes de la cosecha.
“Estaba más motivado para devolver las plantas a la vida. Los voy a cosechar el día de San Valentín ".
Mientras tanto, en la Tierra, los científicos cosecharon la contraparte 'Zinnia de la verdad terrestre' que se cultiva en el control de tierra Veggie en la Instalación de Procesamiento de la Estación Espacial en KSC el 11 de febrero, de la misma manera que se cultivan y cosechan en la ISS.
El equipo comparará y contrastará los resultados de las zinnias cultivadas en el suelo y en el espacio al diseñar futuros experimentos de agricultura espacial.
El éxito de la agricultura espacial de Kelly llega justo a tiempo, ya que ahora está a menos de dos semanas de la culminación de su misión "1 año en el espacio" a bordo de la EEI.
Kelly es el primer estadounidense en pasar un año en el espacio.
Y comprende la mitad de la primera "tripulación de la ISS de 1 año", junto con el cosmonauta ruso Mikhail Kornienko.
Kelly y Kornienko sirven como conejillos de indias humanos para estudiar los efectos de los vuelos espaciales a largo plazo en gravedad cero en el cuerpo humano que ayudarán a planificar el envío de personas en expediciones de años a Marte.
El dúo dinámico y sus cuatro compañeros de tripulación internacionales en órbita están llevando a cabo cientos de experimentos destinados a allanar el camino para las eventuales expediciones de varios años al Planeta Rojo.
El objetivo general de la agencia de la NASA es enviar humanos en un "Viaje a Marte" durante la década de 2030.
Las zinnias espaciales experimentales normalmente están bañadas con iluminación LED roja, verde y azul en la cámara de crecimiento Veggie. Kelly decidió ocasionalmente nutrir más las plantas con algo de luz solar natural de nuestra vida dando sol.
El experimento Veggie se compone de "almohadas" que sostienen las plántulas de flores Zinnia que proporcionan nutrientes al sistema de raíces de las plantas dentro de la cámara de crecimiento iluminada experimental y de bajo costo.
El sistema de crecimiento de plantas "Veggie" se encuentra dentro del laboratorio Columbus de la Agencia Espacial Europea ubicado al final de la sección estadounidense de la EEI.
Veggie-01 fue entregado a la ISS por la misión de reabastecimiento de carga Dragon SpaceX-3 lanzada en abril de 2014, me dijo Massa.
Los juegos de almohadas Veggie contenían semillas de zinnia y también lechuga romana que Kelly y sus compañeros de equipo cultivaron con éxito en Veggie a principios de 2015.
Los tomates serán la próxima cosecha cultivada dentro de Veggie, según Massa.
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