A principios de este año informamos que los astrónomos aficionados habían observado y fotografiado los recientesreducción de la icónica Gran Mancha Roja de Júpiter. Ahora, los astrónomos que usan el telescopio espacial Hubble coinciden:
"Las observaciones recientes del telescopio espacial Hubble confirman que el lugar ahora tiene poco menos de 10,250 millas (16,500 km) de diámetro, el diámetro más pequeño que jamás hayamos medido", dijo Amy Simon, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Maryland, EE. UU.
Utilizando bocetos históricos y fotos de fines del siglo XIX, los astrónomos determinaron el diámetro del lugar en un diámetro de 25,475 millas (41,000 km). Incluso el telescopio más pequeño lo habría mostrado como un enorme perro candente. Las observaciones de aficionados a partir de 2012 revelaron un aumento notable en la tasa de contracción del lugar.
La "cintura" del lugar se está reduciendo en poco menos de 620 millas (1,000 km) por año, mientras que su extensión norte-sur ha cambiado poco. En una palabra, el lugar se ha reducido y se ha vuelto más circular. Muchos de los que han intentado ver la característica de la firma de Júpiter se han visto frustrados en los últimos años no solo porque el color pálido de la mancha hace que sea difícil de ver en las características de la nube adyacente, sino porque se está haciendo físicamente más pequeña.
En cuanto a qué está causando la reducción drástica, todavía no hay respuestas firmes:
"En nuestras nuevas observaciones es evidente que los remolinos muy pequeños se están alimentando en la tormenta", dijo Simon. "Presumimos que estos podrían ser responsables del cambio acelerado al alterar la dinámica interna de la Gran Mancha Roja".
Una breve introducción sobre la Gran Mancha Roja de Júpiter
La Gran Mancha Roja ha sido una marca registrada del planeta durante al menos 400 años: una tormenta gigante similar a un huracán que gira en la parte superior de las nubes del planeta con un período de 6 días. Pero a medida que se reduce, su período también se ha acortado y ahora se registra en aproximadamente 4 días.
La tormenta parece estar conservando el momento angular al girar más rápido de la misma manera que una patinadora sobre hielo gira cuando tira de sus brazos. Las velocidades del viento también están aumentando, lo que hace que uno se pregunte si finalmente reducirán aún más el lugar o provocarán su rejuvenecimiento.
Definitivamente vale la pena vigilarlo.
