Muy bien, puede Mira como cualquier otra foto que hayas visto del Big Dipper. Pero, a diferencia de cualquier otra foto, esta fue tomada fa 290 millones de km de distancia por la nave espacial Juno de la NASA en ruta hacia Júpiter, ¡parte de una prueba de su instrumento Junocam! Ahora eso es ¡algo nuevo sobre una alineación de estrellas muy antigua!
"Puedo recordar cuando era niño haciendo una línea imaginaria de las dos estrellas que forman el lado derecho del cuenco del Big Dipper y extendiéndola hacia arriba para encontrar la Estrella del Norte", dijo Scott Bolton, investigador principal de la misión Juno de la NASA. "Ahora, el Big Dipper me está ayudando a asegurarme de que la cámara a bordo de Juno esté lista para hacer su trabajo".
La imagen es una sección de una serie más grande de escaneos adquiridos por Junocam entre las 20:23 y las 20:56 UTC (3:13 a 3:16 PM EST) el 14 de marzo de 2012. Todavía no está cerca de Júpiter, el propósito de la imagen El ejercicio consistía en asegurarse de que Junocam no creara ninguna interferencia electromagnética que pudiera interrumpir otros instrumentos científicos de Juno.
Además, permitió al equipo de Junocam en Malin Space Science Systems en San Diego, CA, probar el modo de integración de retardo de tiempo (TDI) del instrumento, que permite la estabilización de la imagen mientras la nave espacial está en movimiento.
Debido a que Juno gira a aproximadamente 1 RPM, TDI es crucial para obtener imágenes enfocadas. Las imágenes que componen la serie de escaneos de tamaño completo se tomaron con un tiempo de exposición de 0,5 segundos y, sin embargo, las estrellas (iluminadas anteriormente por el equipo de imágenes) todavía son razonablemente nítidas ... que es exactamente lo que el equipo de Junocam esperaba.
"Un astrofotógrafo aficionado no estaría muy impresionado con estas imágenes, pero muestran que Junocam está correctamente alineado y funciona como esperábamos", dijo Mike Caplinger, ingeniero de sistemas de Junocam.
Además del Big Dipper, Junocam también capturó otras estrellas y asterismos, como Vega, Canopus, Regulus y la "False Cross". (Las porciones de las franjas de imágenes también fueron eliminadas por la luz solar, pero esto fue anticipado por el equipo).
Estas imágenes se utilizarán para calibrar aún más Junocam para su funcionamiento en un entorno con poca luz alrededor de Júpiter, una vez que Juno llegue en julio de 2016.
Lea más sobre la prueba de Junocam en la página de noticias del MSSS aquí.
A partir del 10 de mayo, Juno estaba aproximadamente a 251 millones de millas (404 millones de kilómetros) de la Tierra. Juno ahora ha viajado 380 millones de millas (612 millones de kilómetros) desde su lanzamiento el 5 de agosto de 2011 y actualmente viaja a una velocidad de 38,300 millas (61,600 kilómetros) por hora en relación con el Sol.
¡Vea un video del lanzamiento de Juno aquí, tomado por el suyo desde el sitio de prensa en el Centro Espacial Kennedy!
