Venus, el vecino de la Tierra, puede tener más variabilidad en sus patrones climáticos de lo que se creía anteriormente. Utilizando datos infrarrojos obtenidos por telescopios terrestres en Hawai y Arizona, los investigadores descubrieron que la mesosfera y la termosfera de Venus son menos consistentes en temperatura que las capas más cercanas a su superficie.
Pero primero hablemos de la propia Venus.
Posiblemente el planeta más inhóspito de nuestro sistema solar, Venus es víctima de un efecto invernadero desbocado. Nuestro mundo vecino es un horno virtual ... con una superficie rocosa horneada a temperaturas de 800ºF y aplastada bajo el peso de su propia atmósfera increíblemente densa, estar de pie al "nivel del mar" en Venus sería como estar a 3,300 pies bajo el agua, solo en términos de presión por cuadrado pulgada. Y como si el calor y la presión no fueran suficientes, los cielos de Venus están llenos de nubes hechas de ácido sulfúrico corrosivo, iluminadas por relámpagos y azotadas por vientos huracanados por los planetas. Todas las sondas basadas en la Tierra que han aterrizado allí solo duraron momentos en la superficie antes de sucumbir al entorno destructivo de Venus.
Venus es, literalmente, infernal.
A diferencia de la Tierra, Venus no tiene mucha inclinación axial. Esto significa que hay poca, si alguna, variación estacional en Venus. (En realidad hace tiene una inclinación ... Venus gira casi completamente al revés en relación con sus polos, por lo que en efecto todavía tiene muy poca inclinación axial.) Y dado que su capa de nubes es tan densa y carece de un ciclo hidrológico para mover la energía térmica, prácticamente se mantiene en un nivel constante de "asado extremo" en toda la superficie de Venus.
El clima de superficie en Venus, aunque desagradable, es consistente.
Sin embargo, según la nueva investigación de un equipo internacional, este no es el caso más arriba en la atmósfera de Venus. Una nueva mirada a los datos antiguos ha descubierto patrones climáticos cambiantes visibles en luz infrarroja a aproximadamente 68 millas (110 kilómetros) sobre la superficie del planeta en el aire frío y claro sobre las nubes ácidas.
"Cualquier variabilidad en el clima en Venus es notable, porque el planeta tiene muchas características para mantener las condiciones atmosféricas iguales", dijo el Dr. Tim Livengood, investigador del Centro Nacional para la Educación en Ciencias de la Tierra y el Espacio y la Universidad de Maryland, ahora estacionado en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt.
El Dr. Theodor Kostiuk de la NASA Goddard explica más adelante: “Aunque el aire sobre las regiones polares en estas capas atmosféricas superiores en Venus era más frío que el aire sobre el ecuador en la mayoría de las mediciones, ocasionalmente parecía ser más cálido. En la atmósfera de la Tierra, se produce un patrón de circulación llamado "célula de Hadley" cuando el aire caliente sube sobre el ecuador y fluye hacia los polos, donde se enfría y se hunde. Como la atmósfera es más densa cerca de la superficie, el aire descendente se comprime y calienta la atmósfera superior sobre los polos de la Tierra. Vimos lo contrario en Venus.
Muchos factores podrían estar contribuyendo a las variabilidades atmosféricas superiores de Venus, como las interacciones entre vientos opuestos que soplan alrededor del planeta a más de 200 mph, vórtices gigantes que se agitan alrededor de sus polos, y posiblemente incluso actividad solar, como tormentas solares y eyecciones de masa coronal que puede crear turbulencias en la atmósfera superior de Venus.
“La mesosfera y la termosfera de Venus están dinámicamente activas. Los patrones de viento que resultan del calentamiento solar y los vientos zonales de este a oeste compiten, posiblemente resultando en temperaturas locales alteradas y su variabilidad con el tiempo ”
- Autor principal Dr. Guido Sonnabend, Universidad de Colonia, Alemania
El equipo también descubrió que las temperaturas de la atmósfera de Venus cambian con el tiempo, abarcando semanas, meses, años ... incluso décadas. Las temperaturas medidas en 1990-91 son más cálidas que en 2009, y las temperaturas ecuatoriales fueron aún más cálidas en 2007.
"Además de todos estos cambios, vimos temperaturas más cálidas que las predichas para esta altitud por el modelo líder aceptado", dijo Kostiuk. "Esto nos dice que tenemos mucho trabajo por hacer para actualizar nuestro modelo de circulación atmosférica superior para Venus".
Aunque Venus es compositivamente similar a la Tierra y también tiene un tamaño similar, en algún momento de su historia perdió toda su agua en el espacio y se convirtió en el horno cubierto de nubes que es hoy. Estudiar Venus ayudará a los científicos a aprender cómo puede haber sucedido esto y, ¡con suerte! - aprende a evitar que el mismo destino caiga sobre la Tierra.
El documento, dirigido por el Dr. Guido Sonnabend de la Universidad de Colonia, Alemania, y en coautoría de los Dres. Livengood y Kostiuk, aparecieron el 23 de julio en la edición en línea de la revista Icarus.
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