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2016 fue el año más caluroso en la Tierra desde que comenzó el mantenimiento de registros hace más de 130 años, y los humanos son los principales culpables, informaron los científicos hoy (18 de enero).
Las temperaturas promedio del año pasado sobre la superficie terrestre y marina fueron las más altas jamás vistas desde 1880, y fueron 1.69 grados Fahrenheit (0.94 grados Celsius) por encima del promedio del siglo XX, según científicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). En todo el planeta, no hubo una sola área terrestre que experimentó temperaturas inferiores a la media durante el año, dijeron.
De hecho, 2016 marca el tercer año récord consecutivo para el mundo. Todos los meses, de enero a agosto, se convirtieron en el mes más cálido registrado, según la NOAA. Además, los 16 meses sucesivos desde mayo de 2015 hasta agosto de 2016 rompieron o empataron el récord anterior de ese mes, dijeron los investigadores.
"Este fue el tercer año consecutivo en nuestro análisis para establecer un nuevo récord", dijo hoy a los periodistas Deke Arndt, jefe de la rama de monitoreo global de los Centros Nacionales de Información Ambiental de la NOAA en Asheville, Carolina del Norte. "Eso sucedió solo una vez antes en nuestro registro, y eso fue en los años 1939 a 1941, que ahora ni siquiera se encuentran entre los primeros 30 del registro".
Los polos también sienten el calor. Una estimación de la extensión media anual del hielo marino en 2016 en el Ártico fue el promedio anual más bajo registrado: 3.92 millones de millas cuadradas (10.1 millones de kilómetros cuadrados), según el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo.
"Se puede ver que 2016 ciertamente arrasó en el fondo de este récord, y en ocasiones, especialmente durante los meses de primavera del hemisferio norte y en los últimos dos meses y medio del año, estableció nuevos récords para la pequeña extensión de hielo marino, "Dijo Arndt.
Mientras tanto, el Ártico fue casi 7,2 grados F (4 grados C) más cálido en 2016 que en tiempos preindustriales, dijo Gavin Schmidt, director del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA. "Ese es realmente un cambio muy grande", dijo.
El Niño (un ciclo climático caracterizado por temperaturas inusualmente cálidas en el Océano Pacífico ecuatorial) que abarcó 2015 y 2016 contribuyó a las temperaturas más cálidas, pero la gran mayoría del calentamiento (90 por ciento) se debió a la actividad humana, principalmente a través de la emisión de gases de efecto invernadero, dijo Schmidt.
Los investigadores señalaron que utilizaron modelos climáticos globales para determinar cómo los diferentes factores, incluidos los impactos naturales de los volcanes, los cambios solares y las variaciones en la órbita de la Tierra, así como los impactos relacionados con los humanos, como los gases de efecto invernadero, contribuyeron al cambio climático.
"Encontramos huellas digitales individuales para todas esas cosas diferentes", dijo Schmidt. "Y luego observamos todos los conjuntos de datos, no solo las temperaturas del aire en la superficie, sino también los conjuntos de datos de la atmósfera superior, la estratosfera y el océano profundo".
Estos modelos muestran que con el tiempo, la contribución de los componentes naturales al calor récord "está muy cerca de cero", dijo Schmidt. "Casi toda la tendencia a largo plazo que estás viendo es el resultado de la actividad humana, y la parte dominante es el aumento de los gases de efecto invernadero, particularmente el dióxido de carbono".
Además de observar los datos de la NASA y la NOAA, los investigadores analizaron conjuntos de datos de temperatura global de otras tres fuentes: la Oficina Meteorológica del Reino Unido; una adaptación del conjunto de datos de la Met Office de los investigadores Kevin Cowtan, químico de la Universidad de York, y Robert Way, estudiante de doctorado en geografía de la Universidad de Ottawa; y datos de temperatura de la organización sin fines de lucro independiente con sede en California Berkeley Earth.
Los análisis tienen ligeras diferencias de un año a otro, pero "están capturando la misma señal a largo plazo" de que el planeta se está calentando rápidamente, dijo Arndt. "Me gusta decir que estos conjuntos de datos están cantando la misma canción, incluso si tocan notas diferentes en el camino", señaló Arndt. "El patrón es muy claro".
Los investigadores se negaron a decir si los datos recién publicados tenían algo que ver con la administración entrante del presidente electo Donald Trump, quien asume el cargo este viernes (20 de enero).
"Proporcionamos estas evaluaciones y estos análisis para el beneficio del pueblo estadounidense", dijo Arndt. "Nuestra misión es describir estrictamente el estado del clima y nuestros métodos sobre cómo llegamos allí".
