A menudo escuchamos el término "salud mental" utilizado en referencia a afecciones como depresión, ansiedad, trastorno de estrés postraumático (TEPT) y esquizofrenia. Pero realmente, la "salud mental" se refiere a nuestro bienestar emocional, psicológico y social general, tanto dentro como fuera del contexto de afecciones nombradas, según MentalHealth.gov, un recurso curado por el gobierno de los Estados Unidos.
Nuestra salud mental impacta en cómo pensamos, sentimos y nos comportamos; da forma a cómo percibimos el mundo, tomamos decisiones y manejamos el estrés cuando se nos presenta.
Los expertos le dijeron a Live Science algunas formas en que todos pueden controlar su salud mental a diario. También enfatizaron que nadie debería estar avergonzado o asustado de buscar ayuda de amigos, familiares o profesionales de la salud mental cuando los tiempos son difíciles.
Como siempre, si usted o alguien que conoce está en una emergencia, puede llamar o enviar un mensaje de texto a The National Suicide Prevention Lifeline al 800-273-TALK (8255).
Higiene de la salud mental
Nuestro bienestar mental puede verse afectado por muchos aspectos de nuestras vidas, incluidas nuestras relaciones sociales, la salud física, el nivel de productividad y el acceso a las necesidades básicas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Las personas también pueden diferir en su salud mental debido a sus rasgos genéticos y personalidad particulares, así como a factores demográficos como el estado socioeconómico, la raza, la identidad de género y la orientación sexual.
Aunque la salud mental de cada persona es diferente, en general, las personas pueden beneficiarse de realizar "pequeñas actividades de la vida diaria" que ayudan a satisfacer sus necesidades básicas, dijo Danielle Roubinov, profesora asistente y psicóloga clínica de la Universidad de California en San Francisco. Por ejemplo, dormir lo suficiente y hacer ejercicio regularmente puede ser de gran ayuda para mantener la salud mental.
"No estamos hablando necesariamente de ejercicio formal, sino de estar afuera: un movimiento suave puede contar", dijo Roubinov. Pasar tiempo con las personas que le importan, ya sea amigos, familiares, compañeros de trabajo o grupos sociales, también puede reforzar su salud mental, agregó.
Para los niños, específicamente, mantener "relaciones de apoyo con cuidadores importantes puede amortiguar el impacto del estrés", dijo Roubinov, quien estudia el impacto de la adversidad temprana y el trauma en la salud psicológica de los niños. Está bien establecido que la mala salud mental de una madre puede poner a sus hijos en mayor riesgo de desarrollar problemas de salud mental y trastornos del estado de ánimo, por ejemplo. En un estudio de 2019, Roubinov descubrió que esta relación en realidad va en ambos sentidos: el estado de ánimo negativo de un niño también puede afectar la salud mental de la madre.
Más allá de la salud personal y las redes sociales, las personas con buena salud mental tienden a disfrutar de un "sentido de logro" y un propósito en su vida diaria, dijo Karthik Gunnia, profesor asistente visitante en la Universidad de Nueva York y psicólogo clínico en la práctica privada. A veces las personas encuentran agencia en su lugar de trabajo, mientras que otras pueden beneficiarse al completar tareas más pequeñas, como ordenar la casa o hacer mandados, dijo.
Pero el mantenimiento de la salud mental no se trata solo del trabajo y la productividad: encontrar tiempo para actividades que simplemente disfruta también es muy importante, agregó Gunnia.
¿Qué es la atención plena?
En estos días, "mindfulness" es una palabra de moda común en las discusiones sobre salud mental. ¿Pero qué significa realmente?
"Hay una idea errónea de que la atención plena es igual a la meditación, y tenemos que sentarnos en una almohada y encontrar el zen", dijo Gunnia. En realidad, explicó, la atención plena simplemente se refiere al acto de llamar su atención sobre lo que está haciendo en el momento presente. En términos más generales, la atención plena puede considerarse como "un estado de atención activa y abierta al presente", según la revista Psychology Today.
Gunnia dijo que practica la atención plena todas las mañanas mientras bebe su café de la mañana; durante esos pocos minutos, se enfoca únicamente en el aroma, el sabor y la calidez de la bebida en lugar de todo lo demás que ha sucedido ese día. La atención plena puede manifestarse en cualquier actividad que realice, ya sea tomar café, caminar al trabajo o peinarse. Por supuesto, también se puede practicar a través de la meditación y otros ejercicios más deliberados.
Se cree que practicar la atención plena es beneficioso porque evita que la mente se fije en el pasado o el futuro, un hábito a menudo asociado con sentimientos de depresión y ansiedad, respectivamente, dijo Gunnia. "La idea de la atención plena es desarrollar el músculo para poder estar atento el resto del día", agregó.
A través de la atención plena, las personas pueden practicar la regulación de su atención; tomando nota de su estado mental y físico sin ser crítico; y encontrar aprecio por "las pequeñas cosas de la vida", según un artículo del psicólogo Ryan Niemiec publicado en la revista Psychology Today. Debido a que la atención plena implica "darse cuenta y reconocer cómo se siente sin intentar juzgar o rechazar ninguno de esos pensamientos", su práctica también puede incorporarse a muchas formas de terapia psicológica, dijo Roubinov.
Malos días versus problemas mayores
Muchas personas experimentan caídas en su salud mental que los profesionales de la salud mental pueden no diagnosticar formalmente, pero estos sentimientos "aún pueden tener un impacto significativo en la función diaria de alguien", dijo Roubinov. "Es muy normal que todos tengan períodos de vez en cuando cuando se sienten deprimidos o estresados", dijo.
Cuando se enfrentan a un momento particularmente difícil, las personas pueden encontrar útil llegar a su red social para escuchar el oído, dijo Gunnia. Simplemente tener a alguien para "validar sus emociones", confirmar que sus emociones son reales y dignas de mención, puede ayudar a aligerar la carga mental. Cuando ofrezca apoyo emocional, evite frases como "no hay de qué preocuparse" o "simplemente supéralo", aconsejó.
Roubinov agregó que los amigos y las familias también pueden ayudar de maneras más instrumentales, haciendo mandados, lavando la ropa, cocinando o de otra manera atendiendo tareas logísticas que pueden pesar en la mente de alguien. A veces, es difícil saber cómo apoyar a alguien en un momento difícil. En estas situaciones, siempre puedes preguntarle a la persona, dijo.
Si bien es perfectamente normal sentirse deprimido a veces, cuando esos períodos oscuros se prolongan durante días o semanas, pueden ser indicativos de un problema mayor, dijo Roubinov.
La percepción pública de la enfermedad mental aún puede estar manchada de estigma, pero el hecho es que los trastornos mentales son increíblemente comunes. En 2018, 47,6 millones de adultos estadounidenses experimentaron una enfermedad mental, es decir, uno de cada cinco adultos en todo el país, según la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales (NAMI). Aproximadamente uno de cada seis jóvenes estadounidenses de 6 a 17 años experimentó un trastorno de salud mental en 2018.
El estigma no solo contamina las percepciones de las personas sobre la enfermedad mental, sino que también distorsiona sus pensamientos sobre la búsqueda de ayuda profesional. Según una revisión de 2013 en el Journal of Health and Social Behavior, los estereotipos percibidos y los estigmas que rodean la salud mental son barreras para las personas que buscan tratamiento. Estos conceptos erróneos y prejuicios deben continuar siendo abordados y superados, señalaron Roubinov y Gunnia.
Una idea errónea común que las personas sostienen es que su salud mental "tiene que ser realmente mala", bordeando lo destructivo, para que busquen terapia, dijo Roubinov. Este no es el caso. "Incluso podemos pensar que la terapia es preventiva", dijo. En otras palabras, la terapia puede ayudar a abordar los problemas de salud mental antes de que se agraven y den paso a las crisis.
Que esperar cuando se busca ayuda profesional
Cuando se busca a un profesional de salud mental para trabajar, puede ser útil pedir recomendaciones a un médico que le guste o amigos que asisten a la terapia, dijo Gunnia. Esto puede acelerar el proceso de búsqueda de un terapeuta con el que haga clic. También tiene la opción de concertar una llamada telefónica informal para conocer al proveedor y su enfoque antes de su primera sesión, dijo, y siempre puede probar algunos lugares diferentes para encontrar la mejor opción.
La primera sesión sirve como un momento para que el terapeuta y el cliente se conozcan y completen algunos documentos obligatorios, dijo Roubinov. La documentación aborda el derecho de confidencialidad del cliente y establece su consentimiento para recibir tratamiento. "No te comprometes a nada más allá de esa primera reunión", aclaró Gunnia. El terapeuta continuará explicando su enfoque personal del tratamiento y lo que se puede esperar de la próxima sesión, y luego le dará tiempo a su nuevo cliente para hablar sobre por qué vinieron ese día. A partir de ahí, los dos pueden discutir posibles planes de acción.
Comenzar la terapia puede parecer un compromiso a largo plazo, dijo Roubinov, pero "a veces solo unas pocas sesiones para superar una joroba".
Más allá de la terapia individual, los grupos de apoyo también pueden servir como un recurso invaluable. Se puede encontrar una buena selección en el sitio web de NAMI. La línea de ayuda NAMI también está disponible como un servicio gratuito de apoyo entre pares en todo el país que proporciona información, referencias de recursos y apoyo a personas que viven con problemas de salud mental, sus familiares y cuidadores, proveedores de salud mental y el público. Puede comunicarse con la línea de ayuda llamando al 1-800-950-NAMI (6264) o [email protected].
Cuando se trata de mantener una buena salud mental, tener sistemas de apoyo sólidos es clave. Incluso cuando parece que los sistemas de apoyo en su vida han cedido, siempre hay alguien listo para recibir su llamada.
Si usted o alguien que conoce está en una emergencia, puede llamar o enviar un mensaje de texto a The National Suicide Prevention Lifeline al 800-273-TALK (8255).
