Fue solo la semana pasada que informamos sobre el enfoque tan cercano a 1,000 exoplanetas confirmados descubiertos hasta ahora, y ahora es oficial: ¡la Enciclopedia de planetas extrasolares ahora incluye más de 1,000! (1,010, para ser exactos).
21 años después de que se confirmó la existencia de los primeros planetas más allá de nuestro propio Sistema Solar, ¡es todo un hito!
El hito de 1,000 exoplanetas confirmados se superó el 22 de octubre de 2013 después de veintiún años de descubrimientos. La conocida Enciclopedia de planetas extrasolares de larga data ahora enumera 1.010 exoplanetas confirmados.
No todos los catálogos actuales de exoplanetas enumeran los mismos números, ya que esto depende de sus criterios particulares. Por ejemplo, el archivo más reciente de Exoplanetas de la NASA enumera solo 919. Sin embargo, más de 3.500 candidatos a exoplanetas están esperando confirmación.
Los primeros exoplanetas confirmados fueron descubiertos por el Observatorio de Arecibo en 1992. Se encontraron dos pequeños planetas alrededor de los restos de una explosión de supernova conocida como púlsar. Eran los núcleos supervivientes de antiguos planetas o cuerpos recién formados de las cenizas de una estrella muerta. Esto fue seguido por el descubrimiento de exoplanetas alrededor de estrellas similares al sol en 1995 y el comienzo de una nueva era de caza de exoplanetas.
(Los primeros exoplanetas que se confirmaron fueron dos púlsar en órbita PSR B1257 + 12, a 1,000 años luz de distancia. Se encontró un tercero en 2007.)
Los descubrimientos de exoplanetas han estado llenos de sorpresas desde el principio. Nadie esperaba exoplanetas alrededor de los restos de una estrella muerta (es decir, PSR 1257 + 12), ni el tamaño de Júpiter orbitando cerca de sus estrellas (es decir, 51 Pegasi). También sabemos hoy de sistemas estelares llenos de exoplanetas (es decir, Kepler-11), alrededor de estrellas binarias (es decir, Kepler-16) y con muchos exoplanetas potencialmente habitables (es decir, Gliese 667C).
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“El descubrimiento de muchos mundos alrededor de otras estrellas es un gran logro de la ciencia y la tecnología. El trabajo de científicos e ingenieros de muchos países fue necesario para lograr este hito difícil. Sin embargo, mil exoplanetas en dos décadas sigue siendo una pequeña fracción de los esperados de los miles de millones de estrellas en nuestra galaxia. El próximo gran objetivo es comprender mejor sus propiedades, mientras se detectan muchas nuevas ”.
- Prof. Abel Mendéz, Profesor Asociado de Física y Astrobiología, UPR Arecibo
Fuente: Comunicado de prensa del profesor Abel Méndez en el Laboratorio de Habitabilidad Planetaria (PHL) en Arecibo
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Si bien no ilustra la alineación completa de 1,010, esta sigue siendo una visualización fascinante de Daniel Fabrycky de 885 candidatos planetarios en 361 sistemas según lo encontrado por la misión Kepler. (¡Por mi parte, estoy deseando que llegue la tercera entrega!)
Por supuesto, los científicos todavía están buscando el "Santo Grial" de los planetas extrasolares: un mundo rocoso del tamaño de la Tierra que orbita una estrella similar al Sol dentro de su zona habitable. Pero con nuevos descubrimientos y confirmaciones que ocurren casi todas las semanas, ahora es solo cuestión de tiempo. Lea más en este artículo reciente del escritor de la revista Space David Dickinson.
