Crédito de imagen: ESA
La misión de la Agencia Espacial Europea a Marte, Mars Express, está justo a tiempo para llegar al Planeta Rojo el 25 de diciembre de 2003. Beagle 2 no tiene ningún sistema de propulsión propio, por lo que es fundamental que Mars Express lo libere en el trayectoria correcta Se lanzará a través de la atmósfera de Marte, desplegará un paracaídas y luego aterrizará en la superficie con la ayuda de una bolsa de aire. Suponiendo que todo salió bien, podrá comenzar a examinar rocas en busca de evidencia de vida.
La misión de Europa al Planeta Rojo, Mars Express, está programada para llegar al planeta el día de Navidad de 2003.
El módulo de aterrizaje, Beagle 2, descenderá a través de la atmósfera marciana y aterrizará también el 25 de diciembre.
Mars Express se encuentra ahora a 20 millones de kilómetros del Planeta Rojo y el próximo hito de la misión llega el 19 de diciembre, cuando Mars Express lanzará Beagle 2. La nave espacial orbitador enviará a Beagle 2 girando hacia el planeta en una trayectoria precisa.
En órbita
Beagle no tiene un sistema de propulsión propio, por lo que se basa en el objetivo correcto del orbitador para encontrar el camino al sitio de aterrizaje planeado, una cuenca plana en las bajas latitudes del norte de Marte.
Los ingenieros de la ESA dispararán el motor principal del orbitador en las primeras horas del 25 de diciembre para poner a Mars Express en órbita alrededor de Marte (llamado Mars Orbit Insertion, o MOI).
Aterrizaje
Cuando Beagle 2 comience a descender, se verá frenado por la fricción con la atmósfera marciana. Más cerca de la superficie, se desplegarán paracaídas y se hincharán grandes bolsas llenas de gas para amortiguar el aterrizaje final. Beagle 2 debería detenerse en suelo marciano temprano en la mañana de Navidad.
El primer día en Marte es importante para el módulo de aterrizaje porque solo tiene unas pocas horas para recolectar suficiente luz solar con sus paneles solares para recargar su batería.
Esperando señal
Luego tenemos que esperar la señal de radio "vida" del Beagle 2, transmitida a través de la nave espacial Mars Odyssey de Estados Unidos, para ver si la sonda ha sobrevivido al aterrizaje. Esto podría llevar horas o incluso días.
Si no se recibe nada en la mañana de Navidad, el telescopio Jodrell Bank del Reino Unido buscará la débil señal de radio de Beagle 2 en la noche. El orbitador Mars Express también puede buscar el módulo de aterrizaje pero, debido a su órbita, no estará listo para hacerlo hasta principios de enero.
Si todo va bien, Mars Express y Beagle 2 comenzarán su misión principal: tratar de responder las preguntas de si ha habido agua, y posiblemente vida, en Marte.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
