Un misterioso reino mencionado en la Biblia experimentó un salto tecnológico masivo hace casi 3.000 años, quizás debido a las ambiciones imperiales de un faraón egipcio.
El reino, conocido como Edom, estaba en lo que ahora se conoce como el Valle de Arabah, que se encuentra dentro de los límites de Jordania e Israel. El área es el sitio de una extensa minería y fundición de cobre que data de al menos 4000 a. C.…
El reino también se menciona en la Biblia hebrea: el libro del Génesis se refiere a los edomitas, que se cree que son descendientes del hermano de Jacob, Esaú, como "los reyes que reinaron en Edom antes de que reine cualquier rey israelita" (Génesis 36:31) . Más tarde, la narración bíblica sostiene que el rey David de Israel derrotó a los edomitas y supuestamente mató a todos los hombres del Reino.
Esa horrible derrota permanece sin fundamento en la evidencia arqueológica, pero los investigadores ahora pueden decir con certeza que Edom era un reino próspero y centralizado antes de que aparecieran los israelitas.
"Las tribus locales de la región se estaban organizando bajo un solo cuerpo político para explotar, de la mejor manera posible, los minerales de cobre", dijo Erez Ben-Yosef, un arqueólogo de la Universidad de Tel Aviv y jefe de la Central Timna. Valley Project, donde las excavaciones han descubierto numerosos sitios de minería y fundición de cobre desde finales del Bronce y principios de la Edad del Hierro.
Cambio de cobre
Ben-Yosef y sus colegas utilizaron los desechos de estos sitios de fundición para reconstruir 500 años de progreso industrial. Mientras excavaban pilas de escoria gastada (desechos de la fundición de cobre), encontraron restos de carbón para calentar las fundiciones. Mediante la datación por radiocarbono de este carbón vegetal, pudieron determinar con precisión la antigüedad de la escoria. Luego, los investigadores analizaron los minerales y metales dentro de la escoria para determinar cómo cambiaron las técnicas de fundición a lo largo de los siglos. Las concentraciones más bajas de cobre en la escoria, por ejemplo, significan que se extrajo más durante la fundición, lo que indica mejoras en el proceso. La presencia o ausencia de otros minerales puede mostrar cambios en los aditivos que se usaron durante la fundición.
Desde 1300 hasta 800 a. C., los edomitas mejoraron sus técnicas solo gradualmente, dijo Ben-Yosef. Sin embargo, las mejoras tendieron a aparecer en conjunto en varios sitios en el Valle de Arabah, lo que indica que las operaciones de cobre estaban bajo la supervisión de un gobierno común. En promedio, el contenido de cobre en los desechos disminuyó gradualmente del 1,49% al 1,14% en los últimos 500 años, pero con una rápida caída de alrededor del medio por ciento en la segunda mitad del siglo X a. C.
Simultáneamente, la escoria se hizo cada vez más similar en todos los sitios, lo que indica que los trabajadores de diferentes fundiciones estaban siguiendo el mismo libro de jugadas.
"Después de siglos de tecnología similar, más o menos, con solo una mejora gradual, de repente tenemos un salto en la eficiencia y la estandarización de la tecnología", dijo Ben-Yosef a Live Science.
Influencia egipcia
Este salto tecnológico coincidió con una campaña militar, registrada en la Biblia hebrea y en las inscripciones egipcias, por el faraón Sheshonq I, o Shishak. Senshonq I fue el fundador de la 22ª dinastía en el antiguo Egipto, y lanzó incursiones en el extranjero, incluso en los reinos de Judá e Israel alrededor del año 925 a. C. Un escarabajo con su nombre encontrado en el sur de Jordania sugiere que sus fuerzas pudieron haber llegado a los ricos depósitos de cobre de la región.
Los edomitas aún controlaban las minas de cobre, dijo Ben-Yosef, pero la invasión egipcia parece haber catalizado el salto tecnológico visto en la escoria. La invasión probablemente cambió los mercados y la demanda comercial de cobre, escribieron él y sus colegas hoy (18 de septiembre) en la revista PLOS ONE. Quizás estas nuevas demandas fueron motivación suficiente para que los edomitas adoptaran nuevas innovaciones. Los posibles cambios podrían haber incluido fundir mineral de cobre a diferentes temperaturas, cambiar la proporción de minerales añadidos o alterar el suministro de oxígeno a los hornos, entre otros escenarios, dijo Ben-Yosef.
Los arqueólogos regresarán al valle este invierno para continuar sus excavaciones. Un objetivo, dijo Ben-Yosef, es investigar si hay alguna evidencia arqueológica de la historia en los relatos de la Biblia hebrea de los israelitas que conquistaron a los edomitas.
"Vamos a continuar y explorar las conexiones regionales de este reino, para ver si vemos alguna evidencia de sus conexiones con otros reinos en la región, incluido el antiguo Israel", dijo Ben-Yosef.
