Una extraña roca encontrada por el rover Mars Curiosity al principio de su misión tiene pocas similitudes con otras rocas encontradas en el Planeta Rojo, según un nuevo estudio. De hecho, la roca "Jake_M" es más similar a un tipo raro de roca terrestre llamada mugearita, que a menudo se encuentra en las islas oceánicas y las zonas de grietas continentales.
"Tales rocas son tan poco comunes en la Tierra que sería muy poco probable que, si aterrizases una nave espacial en la Tierra en un lugar aleatorio, la primera roca que encontraste a unos cientos de metros de tu lugar de aterrizaje sería una roca alcalina como Jake_M, "Declaró Edward Stolper, profesor de geología en el Instituto de Tecnología de California.
Jake_M lleva el nombre de Jacob "Jake" Matijevic, ingeniero jefe de sistemas de operaciones de Curiosity que murió dos semanas después de que el rover aterrizó el año pasado. Se tomó una muestra de la roca aproximadamente dos semanas después de que Curiosity golpeó la superficie, y se reveló que contenía sodio y potasio (lo que la hace químicamente alcalina).
Es probable que la roca haya surgido, dijeron los científicos, después de derretirse parcialmente en el interior de Marte y luego salir a la superficie. "A medida que se enfriaba, se formaban cristales y la composición química del líquido restante cambiaba (así como, en la fabricación de los dulces de roca, una solución de agua azucarada se vuelve menos dulce a medida que se enfría y el azúcar se cristaliza a partir de ella)", afirmó CalTech.
Los modelos que examinan las condiciones de formación sugieren que Jake_M se originó en un área a unas decenas de millas o kilómetros en el interior de Marte en relación con la superficie, y que el magma en el que se formó podría haber tenido una proporción razonablemente alta de agua disuelta. Este tipo de magma (llamado magma alcalino) es poco común en la Tierra, pero puede ser más común en Marte de lo que se creía anteriormente.
Puede leer más detalles sobre la roca, así como una serie de otros cuatro artículos publicados sobre ciencia de MSL en la edición del 27 de septiembre de Science.
Fuente: CalTech
