Por supuesto, las estrellas han estado con la gente desde que la gente estuvo en la Tierra. Deambular por la eclíptica en un ciclo anual permitió a aquellos con buenos recuerdos ver que las estrellas se arquean a través del cielo nocturno, desaparecen y luego reaparecen quizás meses después. Aquellos con una buena imaginación llegaron y, quizás después de revisar las formas de las nubes, nombraron grupos de estrellas; Leo el león, el Big Dipper y Orion el cazador. Estos nombres representan las coordenadas básicas en los mapas estelares y también la orientación básica para los astrónomos cuando discuten sus últimas observaciones nocturnas. Un mapa estelar es esencial para aprender rápidamente esta información acumulada y, con su conocimiento, proporciona una base común para discutir delicias nocturnas.
Robin Scagell en su libro proporciona mapas de los cielos nocturnos. Primero, describe el sistema de coordenadas; órbitas, declinación, ascensión recta y eclípticas. Los mapas en segmentos semicirculares ilustran las estrellas. Un grupo de seis ilustra el hemisferio norte. Un par ofrece una vista norte y sur para una tarde de enero aproximadamente a la medianoche y con un horizonte falso dibujado para varias latitudes. Otro muestra mayo y un tercer par muestra septiembre. Otros tres pares muestran los segmentos si se ven desde el hemisferio sur. Estos mapas son bastante pequeños, de unos 10 cm de diámetro y muestran las constelaciones, los nombres de estrellas importantes y un área lavada que representa la contribución de la Vía Láctea.
El valor principal de este libro es el uso de estos mapas guía con los siguientes mapas detallados. Al igual que una hoja de ruta que tiene explosiones con mayores detalles, cada uno de los segmentos semicirculares tiene cuatro o cinco enlaces a mapas de mayor fidelidad. Y estos mapas de mayor fidelidad son el propósito del formato más grande del libro, ya que estos también son un semicírculo de diámetro de unos 30 cm. Ahora es un poco curioso cómo los semicírculos se dividen en semicírculos, tal vez hay una buena cantidad de superposición. De todos modos, estos mapas de mayor fidelidad aparecen dos veces. El primero muestra estrellas en negro sobre un fondo blanco, así como los límites de la constelación. La segunda es una imagen fotorrealista (estrellas como puntos blancos sobre un fondo negro) que muestra el cielo nocturno como lo vería un espectador. En total hay ocho pares de estos mapas de mayor fidelidad.
A continuación de los mapas hay secciones sobre qué ver, algo así como el mapa de un turista para una ciudad. La luna recibe gran atención con muchas fotografías claras y de escala fina. Cuatro mapas de cuarto de círculo de página completa proporcionan nombres de lugares en un relieve sombreado. El sol y cada planeta también tienen escritos e imágenes, aunque, como es lógico, la cantidad de información es inversamente proporcional a la distancia desde la Tierra. Por supuesto, estos no tienen mapas, ya que ningún astrónomo aficionado tiene equipos capaces de discernir características geográficas, excepto quizás un poco de Marte (los casquetes polares).
El capítulo final del libro vuelve a los mapas. Cincuenta de las constelaciones más importantes (presumiblemente según el autor) tienen un pequeño mapa (de unos 10 cm por 10 cm) junto con un resumen de las características interesantes; galaxias, nebulosas y otros objetos del cielo profundo. Este es un capítulo particularmente bueno con información detallada tanto como un gran mapa de la ciudad presenta detalles sobre secciones turísticas y sitios populares. Una vez que se centra una constelación en el ocular de su telescopio favorito, el uso de este mapa permite al espectador identificar rápidamente las características y sus posiciones relativas. De ahí que la constelación de Pegaso se convierta en las estrellas Sadalbari, Matar y Enif. Y así, el aprendizaje del cielo nocturno a través de los mapas de este libro se acelera.
Como atlas, este libro es bueno pero no excelente. Lo puse a prueba, salí, me orienté usando el Big Dipper y luego busqué en el libro. Tenga en cuenta que no soy un experto. Sin embargo, siendo abril, los mapas a gran escala fueron muy difíciles. El mapa más cercano (mayo a medianoche) no hizo justicia a mi punto de vista. Ir a los mapas de mayor fidelidad no fue de ayuda ya que no pude apreciar la escala. Sin embargo, comenzando con la constelación Big Dipper (o Osa Mayor), pude aprender más sobre el grupo local del cielo. Más mapas a gran escala habrían ayudado. Además, al mirar los mapas de mayor fidelidad, solo me referí a las vistas de alto contraste, negro sobre blanco; nunca los fotorrealistas. Sin embargo, este libro es un atlas de cielo nocturno efectivo para aquellos que buscan sin ayuda o aquellos que usan binoculares o telescopios pequeños.
Viajar para visitar a los abuelos, planear unas vacaciones o salir a ver las estrellas por la noche, todo tiene mejores resultados cuando se realiza con un mapa apropiado. Robin Scagell en su libro, Night Sky Atlas proporciona la guía para ver la luna, los planetas, las estrellas y otros objetos del cielo profundo. Así que no te pierdas en la gran tela de terciopelo dotada de diamantes que desciende sobre nosotros todas las noches, toma este libro y viaja.
Revisión por Mark Mortimer.
