Nota del editor: esta historia se actualizó a las 2:15 p.m. EDT.
La captura de la primera imagen directa de un agujero negro le valió a un equipo de investigadores del Event Horizon Telescope (EHT) un "Oscar de la Ciencia", el Premio al Avance 2020, junto con $ 3 millones.
El equipo de EHT recibió el honor "por la primera imagen de un agujero negro supermasivo, tomada por medio de una alianza de telescopios del tamaño de la Tierra", dijeron representantes del premio en un comunicado. Agregaron que el premio "se compartirá por igual entre los 347 científicos que son coautores de cualquiera de los seis artículos publicados por el EHT el 10 de abril de 2019", lo que significa que cada coautor recibirá alrededor de $ 8,646.
En abril, los investigadores de EHT sorprendieron al mundo con una imagen de un anillo naranja brillante que rodeaba una sombra oscura, proyectada por un agujero negro en la galaxia M87. La imagen muestra los contornos del horizonte de eventos del agujero negro, el punto más allá del cual toda la luz y la materia sucumben a la irresistible atracción de la gravedad.
Recibir el premio fue "una maravillosa validación de más de una década de arduo trabajo, toma de riesgos, fracasos, éxitos y la creación de un equipo de expertos comprometidos con los más altos objetivos científicos", dijo el director de EHT, Sheperd S. Doeleman, astrofísico de El Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica.
Para producir esa imagen asombrosa, Doeleman y cientos de otros científicos utilizaron datos de ocho telescopios ubicados en todo el mundo, creando un "ojo" del tamaño de la Tierra lo suficientemente poderoso como para mirar dentro del corazón de una galaxia en el cúmulo de Virgo, aproximadamente 55 millones de luz. años de nuestro planeta.
"Nos dividimos en cuatro equipos, cada uno trabajando de forma independiente para obtener imágenes de los datos", dijo Doeleman a Live Science en un correo electrónico.
Luego, cuando los equipos se reunieron en julio de 2018 para comparar sus hallazgos, vieron que todos los grupos estaban produciendo imágenes similares que mostraban la silueta del agujero negro.
"Estábamos asombrados. Casi no lo creíamos", dijo. "Pero después de muchos meses de análisis continuo, estábamos convencidos de que el anillo, que marcaba la órbita que la luz toma alrededor del agujero negro, era real. Y luego celebramos".
¿Qué sigue para el equipo de EHT? Los investigadores apuntan a agregar a la red de telescopios EHT y lanzar antenas de radio al espacio para capturar películas de agujeros negros, dijo Doeleman a Live Science.
"Pasar de imágenes fijas a videos de agujeros negros permitirá nuevas pruebas de gravedad y nos permitirá estudiar en detalle cómo los agujeros negros se alimentan de gas que cae", dijo en el correo electrónico.
Apropiadamente, la forma del trofeo del Premio Breakthrough, una forma tridimensional en forma de rosquilla llamada toro, se puede ver en los agujeros negros, en las nubes masivas y polvorientas que los rodean, según el sitio web del Premio Breakthrough.
Con el descubrimiento histórico de EHT, los agujeros negros se hicieron visibles por primera vez, pero solo después de muchos años de trabajo dedicado. Ganar el Premio Avance por este logro "destaca el compromiso a largo plazo que se requiere para tales descubrimientos", dijo Doeleman.
"Señala al público que necesitamos jugar el 'juego largo', invirtiendo en ciencia, aunque puede tomar décadas pagarlo", dijo.
Nota del editor: debido a un error de edición, esta historia originalmente declaró que cada ganador recibirá $ 865. Cada uno recibirá 10 veces esa cantidad, o $ 8,646.
