Un volcán es una abertura en la superficie de la Tierra donde la roca fundida puede escapar por debajo. Puede haber volcanes activos, que están actualmente o han estallado recientemente. También hay volcanes inactivos, que no han entrado en erupción recientemente, y volcanes extintos, que nunca volverán a entrar en erupción.
Hay 4 tipos principales de volcanes:
Volcanes de cono de ceniza:
Estos son el tipo más simple de volcán. Ocurren cuando partículas y gotas de lava son expulsadas de un respiradero volcánico. La lava se lanza violentamente al aire, y las piezas caen alrededor del respiradero. Con el tiempo, esto forma un cono circular u ovalado, con un cráter en forma de cuenco en la parte superior. Los volcanes de cono de ceniza rara vez crecen más de aproximadamente 1,000 pies sobre sus alrededores.
Volcanes Compuestos:
Los volcanes compuestos o estratovolcanes conforman algunas de las montañas más memorables del mundo: el Monte Rainier, el Monte Fuji y el Monte Cotopaxi, por ejemplo. Estos volcanes tienen un sistema de conductos dentro de ellos que canaliza el magma desde las profundidades de la Tierra hasta la superficie. Pueden tener grupos de respiraderos, con lava rompiendo paredes o saliendo de fisuras en las laderas de la montaña. Con todo este material saliendo, pueden crecer miles de metros de altura. Como hemos visto con el famoso Monte Saint Helens, los volcanes compuestos pueden explotar violentamente.
Volcanes Escudos:
Estos son volcanes grandes y anchos que parecen escudos desde arriba, de ahí su nombre. La lava que brota de los volcanes en escudo es delgada, por lo que puede viajar grandes distancias por las laderas poco profundas del volcán. Estos volcanes se acumulan lentamente con el tiempo, con cientos de erupciones, creando muchas capas. No es probable que exploten catastróficamente. Quizás los volcanes escudo más conocidos son los que conforman las islas hawaianas, especialmente Mauna Loa y Mauna Kea.
Domos de lava:
Las cúpulas volcánicas o de lava son creadas por pequeñas masas de lava que son demasiado viscosas (gruesas) para fluir muy lejos. A diferencia de los volcanes en escudo, con lava de baja viscosidad, el magma de las cúpulas volcánicas se acumulan alrededor y alrededor del respiradero. La cúpula crece por la expansión de la lava en su interior, y la montaña se forma a partir del material que se derrama a los lados de la cúpula en crecimiento. Las cúpulas de lava pueden explotar violentamente, liberando una gran cantidad de roca caliente y cenizas.
Hemos escrito muchos artículos sobre volcanes para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre cómo un volcán provocó tormentas eléctricas.
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- Volcanes de cono de ceniza
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También hemos grabado un episodio de Astronomy Cast about Earth, como parte de nuestro recorrido por el Sistema Solar - Episodio 51: Earth.
