La NASA está empezando a perder la esperanza de poder comunicarse con el Mars Global Surveyor, que no ha llamado a casa desde el 2 de noviembre. La nave espacial se lanzó originalmente el 7 de noviembre de 1996 y ha devuelto más de 240,000 imágenes del Red Planeta. Es probable que los paneles solares de la nave espacial no puedan pivotar para mirar al Sol, por lo que no tiene suficiente energía para comunicarse.
Mars Global Surveyor de la NASA probablemente ha terminado su carrera operativa. La nave espacial ha servido durante más tiempo y ha sido la más productiva de todas las misiones enviadas al planeta rojo.
"Mars Global Surveyor ha superado todas las expectativas", dijo Michael Meyer, científico principal de la NASA para la exploración de Marte en la sede de la NASA, Washington. "Ya ha sido la misión científica más productiva en Marte, y producirá más descubrimientos a medida que el tesoro de observaciones que ha realizado continúe siendo analizado en los próximos años". Su cámara ha devuelto más de 240,000 imágenes a la Tierra.
El orbitador no se ha comunicado con la Tierra desde el 2 de noviembre. Las indicaciones preliminares indican que un panel solar se volvió difícil de girar, lo que aumenta la posibilidad de que la nave espacial ya no pueda generar suficiente energía para comunicarse. Los ingenieros también están explorando otras posibles explicaciones para el silencio de la radio.
"Siendo realistas, hemos pasado por las posibilidades más probables para restablecer la comunicación, y nos enfrentamos a la probabilidad de que el sorprendente flujo de observaciones científicas de Mars Global Surveyor haya terminado", dijo Fuk Li, gerente del Programa de Exploración de Marte en Jet Propulsion de la NASA. Laboratorio, Pasadena, California. "Sin embargo, no estamos perdiendo la esperanza".
Los esfuerzos para recuperar el contacto con la nave espacial y determinar qué le sucedió continuarán. La nave espacial más nueva de la NASA en Marte, el Mars Reconnaissance Orbiter, apuntó sus cámaras hacia Mars Global Surveyor el lunes. "Hemos buscado Mars Global Surveyor con el rastreador de estrellas, la cámara de contexto y la cámara de alta resolución en Mars Reconnaissance Orbiter", dijo Doug McCuistion, director del Programa de Exploración de Marte en la sede de la NASA. "El análisis preliminar de las imágenes no mostró ningún avistamiento definitivo de una nave espacial".
La siguiente posibilidad para aprender más sobre el estado de Mars Global Surveyor es un plan para enviarle un comando para usar un transmisor que podría ser escuchado por uno de los Mars Exploration Rovers de la NASA a fines de esta semana.
Mars Global Surveyor se lanzó el 7 de noviembre de 1996 y comenzó a orbitar Marte el 11 de septiembre de 1997. Fue pionero en el uso del frenado aerodinámico en Marte, utilizando caídas cuidadosas en la atmósfera por fricción para reducir una órbita elíptica larga en una casi circular. . La misión comenzó su fase de mapeo principal en abril de 1999. El plan original era examinar el planeta durante un año en Marte, casi dos años terrestres. Basado en el valor de la ciencia devuelta por la nave espacial, la NASA extendió su misión cuatro veces.
“Es una máquina extraordinaria que ha hecho cosas que los diseñadores nunca imaginaron a pesar de un ala rota, un giroscopio fallido y una rueda de reacción desgastada. Los constructores y el personal operativo pueden estar orgullosos de su legado de descubrimientos científicos y el apoyo clave para misiones posteriores ", dijo Tom Thorpe, gerente de proyectos de Mars Global Surveyor en JPL.
La nave espacial evaluó los lugares de aterrizaje para los vehículos gemelos de la NASA que aterrizaron en 2004 y los sitios para futuros aterrizajes de las misiones Phoenix y Mars Science Laboratory. Supervisó las condiciones atmosféricas durante el frenado aerodinámico por los nuevos orbitadores. Sirvió como un enlace de retransmisión para los móviles y proporcionó información de mapeo sobre sus alrededores.
“Cuando vimos el lanzamiento hace 10 años, nos preguntamos si haríamos la duración de la misión especificada. Ciertamente no estábamos pensando en una vida operativa de 10 años ”, dijo el jubilado de JPL Glenn Cunningham, quien dirigió el proyecto Global Surveyor a través del desarrollo y el lanzamiento.
Algunos de los muchos descubrimientos importantes de la misión sobre Marte incluyen: - La cámara de la nave espacial encontró barrancos cortados en muchas pendientes que tienen pocos cráteres de impacto, si es que tienen alguno. Esto indica que los barrancos son geológicamente jóvenes. Los científicos interpretan esto como evidencia de la acción del agua líquida, esencialmente en los tiempos modernos.
- El espectrómetro infrarrojo de mapeo de minerales encontró concentraciones de un mineral que a menudo se forma en condiciones húmedas, hematita de grano fino. Este descubrimiento condujo a la selección de una región rica en hematita como el sitio de aterrizaje para la Oportunidad de Exploración de Marte de la NASA.
- Las mediciones del altímetro láser han producido un mapa topográfico global sin precedentes de Marte. El instrumento reveló una multitud de cráteres altamente erosionados o enterrados demasiado sutiles para observación previa, y cartografió cañones dentro de los casquetes polares.
- El magnetómetro encontró campos magnéticos remanentes localizados, lo que indica que Marte alguna vez tuvo un campo magnético global como el de la Tierra, protegiendo la superficie de los rayos cósmicos mortales.
- La cámara encontró un área en forma de abanico de crestas curvas entrelazadas interpretadas como evidencia de un antiguo delta del río como resultado del flujo persistente de agua durante un período prolongado en el pasado antiguo del planeta.
- Una larga vida permitió a Global Surveyor rastrear los cambios a través de ciclos anuales repetidos. Durante tres veranos marcianos seguidos, los depósitos de hielo de dióxido de carbono cerca del Polo Sur de Marte se redujeron con respecto al tamaño del año anterior, lo que sugiere un cambio climático en progreso.
JPL gestiona Mars Global Surveyor para la Dirección de Misión Científica de la NASA, Washington.
Para obtener más información sobre la misión, visite Internet en: http://www.nasa.gov/mission_pages/mgs/index.html
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
