Los astrónomos han descubierto un planeta en nuestro vecindario galáctico que tiene tres soles rojos.
LTT 1445Ab, un mundo rocoso un poco más grande que la Tierra, se desliza en una órbita apretada alrededor de la estrella más grande en un sistema de triple estrella a solo 22.5 años luz de la Tierra, "en tránsito" entre la Tierra y su estrella anfitriona en cada paso. Las estrellas en el sistema son enanas M, estrellas rojizas y activas más pequeñas que nuestro sol, que giran entre sí en una danza compleja. Eso hace que LTT 1445Ab sea el segundo exoplaneta en tránsito conocido más cercano a la Tierra, y el más cercano en órbita alrededor de un enano M. (Otros exoplanetas que no transitan pueden existir incluso más cerca de la Tierra, pero son más difíciles de estudiar).
De pie en la superficie del planeta, que orbita su estrella a solo una décima parte de la distancia entre el sol y Mercurio, "verías un gran sol naranja y dos soles mucho más pequeños de color rojo anaranjado" en la distancia ", dijo Jennifer Winters. , autor principal del estudio y astrónomo del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica. "La estrella principal se vería realmente grande en el cielo. Está muy cerca. Las otras dos están mucho más lejos. Se verían aproximadamente 100 veces más brillantes que Venus, y casi del mismo ... tamaño en el cielo".
No sabemos exactamente cuándo o cómo se levantarían estos diferentes soles en el planeta, porque desde esta distancia los astrónomos no pueden ver a qué ángulo o velocidad está girando.
Por supuesto, todo eso es cierto a partir de 2019. Pero a medida que las tres estrellas se acercan y se alejan en el transcurso de sus órbitas, órbitas que los científicos han estudiado durante décadas sin darse cuenta del exoplaneta, esa imagen del cielo podría cambiar. .
"La razón por la que probablemente no hayamos encontrado antes es porque está en este sistema triple, y muchas de estas encuestas de búsqueda de planetas evitan este tipo de sistemas", dijo Winters.
Los estudios anteriores del sistema de tres estrellas no buscaron signos de un exoplaneta, y las cacerías de exoplanetas rara vez miran los sistemas de estrellas múltiples.
Esto se debe a que los investigadores detectan exoplanetas en tránsito observando parpadeos a la luz de las estrellas a medida que el planeta pasa entre su estrella anfitriona y la Tierra. Pero tener otras estrellas en el mismo sistema puede "contaminar" esas delicadas mediciones, dijo Winters a Live Science. La luz adicional de las estrellas adicionales se puede mezclar con los datos. Los estudios que los científicos emprenden para determinar la masa, el tamaño y la posición de los exoplanetas se basan en mediciones cuidadosas del movimiento en el sistema; Los sistemas triples simplemente se mueven de formas más complicadas.
Winters y sus colegas pudieron resolver el enigma del LTT 1445Ab utilizando datos del Satélite de prospección de exoplanetas en tránsito (TESS), el cazador de exoplanetas de próxima generación de la NASA que se lanzó en 2018. Este sistema fue particularmente interesante para ella, dijo, porque de su interés en la investigación de los enanos M, un grupo de estrellas que, hasta hace poco, no habían sido el foco de mucha investigación sobre exoplanetas.
Los enanos M, dijo Winters, pasan por un largo período de "adolescencia" durante el cual son muy activos y emiten una gran cantidad de radiación.
"Todavía no sabemos si las atmósferas de los planetas pueden sobrevivir al ambiente de alta radiación de un enano M cuando es realmente joven, por lo que esta será una oportunidad increíble para estudiar eso", dijo. "Al pasar frente a su estrella anfitriona, la luz de su estrella anfitriona la ilumina a contraluz y podemos estudiar ... los tipos de moléculas que están en su atmósfera, si tiene una atmósfera".
Live Science preguntó si el planeta alguna vez saltaría a una de las otras estrellas en su sistema y lo orbitaría por un tiempo, pero Winters dijo que tal escenario es poco probable. Investigaciones teóricas anteriores han demostrado que los exoplanetas a menos de un tercio de la distancia entre su estrella anfitriona y otras estrellas en sus sistemas probablemente tienen órbitas muy estables. Y este planeta está bien dentro de esa zona de estabilidad. Aun así, añadió Winters, este es un descubrimiento muy nuevo, y es difícil saber qué depara el pasado o el futuro del exoplaneta.
El documento de Winters y sus colegas aún no se ha publicado en una revista revisada por pares, pero está disponible como preimpresión en el servidor arXiv.
