La gente antigua en China practicó la formación de la cabeza humana hace unos 12,000 años, lo que significa que ataron los cráneos maduros de algunos niños, alentando a las cabezas a convertirse en óvalos alargados, convirtiéndolos en el grupo más antiguo registrado en aplastar deliberadamente sus cráneos, según un nuevo estudio.
Mientras excavaban un sitio neolítico (el último período de la Edad de Piedra) en Houtaomuga, provincia de Jilin, en el noreste de China, los arqueólogos encontraron 11 cráneos alargados, pertenecientes tanto a hombres como a mujeres y que iban desde niños pequeños hasta adultos, que mostraban signos de cráneo deliberado. remodelación, también conocida como modificación craneal intencional (ICM).
"Este es el primer descubrimiento de signos de modificación intencional de la cabeza en el continente Eurasia, quizás en el mundo", dijo el co-investigador del estudio Qian Wang, profesor asociado en el Departamento de Ciencias Biomédicas de la Facultad de Odontología de la Universidad de Texas A&M. "Si esta práctica comenzó en el este de Asia, es probable que se extienda hacia el oeste hasta el Medio Oriente, Rusia y Europa a través de las estepas, así como hacia el este a través del puente terrestre de Bering a las Américas".
El sitio de Houtaomuga es un tesoro, que contiene entierros y artefactos de hace 12,000 a 5,000 años. Durante una excavación allí entre 2011 y 2015, los arqueólogos encontraron los restos de 25 individuos, 19 de los cuales fueron preservados lo suficiente como para ser estudiados para ICM. Después de colocar estos cráneos en un escáner CT, que produjo imágenes digitales en 3D de cada muestra, los investigadores confirmaron que 11 tenían signos indiscutibles de formación del cráneo, como aplanamiento y alargamiento del hueso frontal o la frente.
El cráneo ICM más antiguo pertenecía a un hombre adulto, que vivió entre 12.027 y 11.747 años atrás, según la datación por radiocarbono.
Los arqueólogos han encontrado cráneos humanos remodelados en todo el mundo, de todos los continentes habitados. Pero este hallazgo particular, si se confirma, "será la evidencia más temprana de la modificación intencional de la cabeza, que duró 7,000 años en el mismo sitio después de su primera aparición", dijo Wang a Live Science.
Los 11 individuos de ICM murieron entre los 3 y los 40 años, lo que indica que la formación del cráneo comenzó a una edad temprana, cuando los cráneos humanos todavía son maleables, dijo Wang.
No está claro por qué esta cultura en particular practicaba la modificación del cráneo, pero es posible que la fertilidad, el estatus social y la belleza puedan ser factores, dijo Wang. Las personas con ICM enterrados en Houtaomuga probablemente pertenecían a una clase privilegiada, ya que estos individuos tendían a tener objetos funerarios y decoraciones funerarias.
"Aparentemente, estos jóvenes fueron tratados con un funeral decente, lo que podría sugerir una clase socioeconómica alta", dijo Wang.
A pesar de que el hombre Houtaomuga es el caso de ICM más antiguo conocido en la historia, es un misterio si otras instancias conocidas de ICM se propagaron de este grupo, o si se elevaron de forma independiente, dijo Wang.
"Todavía es demasiado pronto para afirmar que la modificación craneal intencional surgió por primera vez en Asia oriental y se extendió a otros lugares; puede haberse originado de forma independiente en diferentes lugares", dijo Wang. La investigación de ADN más antigua y los exámenes de cráneo en todo el mundo pueden arrojar luz sobre la propagación de esta práctica, dijo.
