Hace veinte años, el telescopio espacial Hubble reveló un cangrejo gigante en el cielo. Ahora, justo antes de su 29 cumpleaños (Hubble fue lanzado al espacio el 24 de abril de 1990), el telescopio nuevamente entrena sus lentes en la Nebulosa del Cangrejo del Sur para proporcionar al mundo un recordatorio sorprendente de que, a) el cosmos es misterioso y hermoso, y , b) lanzar cámaras gigantes al espacio es una idea genial.
Todos los años, Hubble pasa una pequeña parte de su tiempo tomando una hermosa foto de aniversario como esta, según un comunicado de la Agencia Espacial Europea (ESA), la agencia que administra el telescopio en cooperación con la NASA. La decisión de fotografiar la Nebulosa del Cangrejo del Sur para la foto de cumpleaños de este año recuerda el primer encuentro entre el fotógrafo y su sujeto en 1998, cuando Hubble imaginó por primera vez la estructura completa del reloj de arena de la nebulosa.
La Nebulosa del Cangrejo del Sur se encuentra en la constelación Centaurus, a unos 7,000 años luz de distancia de la Tierra. Lo que parecen las patas y las pinzas de un cangrejo cósmico son en realidad burbujas gemelas de gas y polvo expulsadas por un par de estrellas en el centro de la nebulosa. Esta extraña pareja celestial se compone de un gigante rojo, una estrella enorme y moribunda en el proceso de mudar su capa exterior de materia, y una enana blanca, la pequeña cáscara muerta de cristal caliente que permanece una vez que un gigante rojo ha soltado su última Estallido de gas.
Una explosión celestial similar podría ocurrir nuevamente bajo la vigilancia del Hubble, convirtiendo este cangrejo espacial gigante en ... ¿qué? ¿Una nebulosa del trébol de tres hojas? ¿Una ramita de nebulosa de acebo? Llámenos malhumorados pero, de alguna manera, esos apodos simplemente no tienen el mismo tono para ellos.
