Suena como el sueño de una persona a dieta: alimentos que requieren más calorías para digerir de lo que realmente contienen. Pero, por desgracia, los llamados alimentos de "calorías negativas" son probablemente una fantasía: según un nuevo estudio realizado en lagartos, no parecen existir.
El estudio es uno de los primeros en probar científicamente la idea de los alimentos con calorías negativas, una noción popular entre las personas que hacen dieta que ha sido promovida en foros, blogs y libros por igual. Algunos de los ejemplos más citados de alimentos supuestamente negativos en calorías incluyen el apio, la lechuga, la toronja, el pepino y el brócoli. Se piensa que estos alimentos bajos en calorías y ricos en fibra requieren más energía para digerir y procesar de lo que ellos mismos contienen.
En el nuevo estudio, publicado el 24 de marzo en bioRxiv, un sitio web de preimpresión para estudios biológicos que aún no se ha publicado en una revista revisada por pares, los investigadores descubrieron que incluso el apio proporcionaba a los lagartos más energía de la necesaria para digerir y procesar el comida. En promedio, los lagartos retuvieron aproximadamente una cuarta parte de las calorías en sus comidas totalmente apio, mientras que el resto se usó en la digestión o se excretó.
"Independientemente de lo que se encuentre en la comida, siempre se podrá obtener algo de ella", dijo el autor principal del estudio Stephen Secor, profesor de ciencias biológicas en la Universidad de Alabama. En el caso de alimentos como el apio, "no va a ser mucho; pero la comida en sí misma siempre va a proporcionar un beneficio", en cuanto a calorías.
Aunque el estudio se realizó en lagartos, Secor le dijo a Live Science que si los estudios se hicieran en personas, "probablemente saldría con algo muy similar" a los resultados del estudio. "No tiene sentido que te encuentres con algo negativo", en relación con las calorías, agregó.
Pero incluso si estos alimentos no son técnicamente "calorías negativas", comerlos podría ayudarlo a perder peso. Esto se debe a que, al ser bajas en calorías, no afectan mucho sus necesidades diarias de calorías. Tendría que comer una gran cantidad de apio, casi 30 libras. (12,6 kg), según las estimaciones de los investigadores, para compensar la cantidad de calorías que quemas en un día en general.
Además, una comida de apio "no lo sostendrá por mucho tiempo", dijo Secor. En cambio, los investigadores sugieren referirse a estos alimentos como alimentos de "presupuesto negativo", ya que consumirlos "favorecerá un presupuesto diario negativo y, por lo tanto, la pérdida de peso", escribieron en su artículo l.
El estudio se envió al Journal of Experimental Biology y está bajo revisión, dijo Secor.
Calorías negativas?
Muchos nutricionistas y médicos se han mostrado escépticos ante la idea de las calorías negativas. Por ejemplo, la Academia de Nutrición y Dietética dice que los alimentos como el apio, la lechuga y los pepinos todavía cuentan para las calorías de su día, a pesar de contener muy pocas calorías. Pero pocos estudios han puesto a prueba la idea.
En el nuevo estudio, los investigadores utilizaron el lagarto "dragón barbudo" (Pogona vitticeps) para su modelo animal. Aunque los dragones barbudos y las personas no están exactamente cerca del árbol evolutivo, tienen algunas cosas en común: son omnívoros y tienen un tracto gastrointestinal y un proceso digestivo similar al de los mamíferos, incluidos los humanos, dijeron los investigadores. Además, no les importa comer mucho apio.
El estudio, dirigido por la estudiante de pregrado Katherine Buddemeyer, utilizó máquinas especiales para determinar la tasa metabólica de los animales, así como la cantidad de energía que utilizaron para digerir y absorber las comidas de apio crudo cortado en cubitos. También explicaron cuánta energía se perdió en la orina y las heces de los animales.
Los animales usaron aproximadamente el 33% de las calorías en la comida para la digestión, y aproximadamente el 43% fueron excretados. Eso significaba que los animales retenían aproximadamente el 24% de la energía de la comida.
Aunque el estudio analizó solo un alimento en un tipo de animal, los investigadores hicieron algunas suposiciones para estimar la ganancia (o pérdida) neta de energía que podría ocurrir en las personas si consumieran 10 alimentos que a menudo se mencionan como calorías negativas . Además del apio, estos alimentos incluían brócoli, manzanas, zanahorias, pomelo, tomate, pepino, sandía, lechuga de hoja verde y arándanos.
Los investigadores supusieron que las personas usan aproximadamente el 25% de su energía alimenticia para la digestión y la absorción de los alimentos (un porcentaje que es dos o tres veces mayor que lo que se ha calculado en la mayoría de los estudios en humanos y que también explica las calorías quemadas por la masticación).
Incluso con estimaciones muy conservadoras, los investigadores calcularon que las personas retendrían entre el 19 y el 50% de las calorías de estos alimentos.
Aún así, una comida de 3 kg (6.6 lbs.) De apio proporcionaría solo suficiente combustible para mantener a una mujer de 60 kg (132 lbs.) Durante menos de 6 horas de inactividad, según el estudio. Esto significa que estos alimentos probablemente ayudarían a perder peso, siempre y cuando una persona los sustituya por alimentos altos en calorías en su dieta típica. Pero "agregar un puñado de apio mientras se come una Big Mac realmente no va a ayudar", dijo Secor.
