Una "lengua" flotante de hielo en uno de los glaciares más grandes de Groenlandia sufrió una mala ruptura en 2012, liberando un iceberg del tamaño de Manhattan. Ahora, las nuevas grietas en el glaciar sugieren que otra porción considerable podría romperse ...
Después de un iceberg masivo separado del glaciar Petermann en 2012, el impulso lento pero constante del glaciar hacia el mar se aceleró; Desde entonces, su tasa de flujo ha aumentado en un promedio del 10 por ciento, según un nuevo estudio.
Si las nuevas grietas se ensanchan y se fracturan en un iceberg, es probable que el flujo del glaciar se acelere aún más, lo que llevaría a una mayor pérdida de hielo.
El glaciar Petermann abarca alrededor de 500 millas cuadradas (1.295 kilómetros cuadrados) en el noroeste de Groenlandia, y es uno de los tres únicos glaciares de Groenlandia con una "lengua" helada, que se extiende por los fiordos y llega al Mar del Norte. Con una medida de 9 a 12 millas (15 a 20 km) de ancho y aproximadamente 44 millas (70 km) de largo, la lengua de Petermann es el glaciar flotante más largo del hemisferio norte, según el Servicio Geológico de EE. UU. (USGS).
En 2010, el glaciar Petermann perdió alrededor del 25 por ciento de su lengua en un solo descanso. La isla de hielo que se rompió midió al menos 100 millas cuadradas (260 km cuadrados) de largo y más de 700 pies (213 metros) de grosor, aproximadamente la mitad de la altura del Empire State Building, informó anteriormente Live Science.
El incidente de 2010 no afectó significativamente el flujo del glaciar. Sin embargo, la ruptura de 2012 fue otra historia, produciendo "una aceleración de glaciar detectable", escribieron los autores del estudio. En 2016, la velocidad de flujo del glaciar fue de aproximadamente 3,000 pies (1,135 m) por año, un aumento de alrededor del 10 por ciento desde 2011, el coautor del estudio Niklas Neckel, glaciólogo del Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina ( AWI) en Bremerhaven, Alemania, dijo en un comunicado.
Cuando el glaciar fluye hacia el océano, las paredes de roca a ambos lados de la larga lengua actúan como un lastre y reducen su velocidad. Pero cuanto más corta es la lengua, menos presión lateral y fricción retiene el glaciar. Esto limita el efecto de frenado "para que el glaciar comience a fluir más rápido", dijo el autor principal del estudio y modelador de hielo de AWI Martin Rückamp en el comunicado.
Ahora, recientemente han surgido nuevas grietas en la lengua, a unas 8 millas (12 km) del nuevo borde. Los modelos de computadora que demostraron el flujo acelerado del glaciar después de 2012 también predicen que la carrera de Petermann hacia el mar se acelerará si se rompe más hielo, escribieron los investigadores en el estudio. La pérdida de hielo resultante podría causar el aumento del nivel del mar.
"No podemos predecir cuándo el glaciar Petermann volverá a parir, o si un evento de parto realmente se parirá a lo largo de las grietas que identificamos en la lengua de hielo", dijo Rückamp. "Pero podemos suponer con seguridad que, si se trata de un nuevo evento de parto, la lengua se retirará considerablemente y el efecto estabilizador de la roca disminuirá aún más".
Los hallazgos fueron publicados en línea el 11 de enero en el Journal of Geophysical Research.
