¿Recuerdas la misión Stardust que devolvió muestras de polvo de cometas a la Tierra en 2006? La nave espacial dejó caer una cápsula que contenía muestras del coma de un cometa y partículas de polvo interestelar, pero el "autobús" de la nave espacial todavía está en una órbita alargada del sol. Regresará a casa nuevamente, girando por la Tierra el 14 de enero, a las 19:40 UTC (12:40 pm PST), obteniendo una asistencia por gravedad del planeta de origen, ya que vuela aproximadamente a 5713 millas (9200 kilómetros) de la superficie de la Tierra. Pero la nave espacial no es solo deambular por el sistema solar sin nada que hacer. Tiene un nuevo trabajo y una nueva misión. Llamada Stardust NExT, (New Exploration of Tempel 1), la nave espacial volverá a examinar el cometa Tempel 1, el cometa en el que la misión Deep Impact dejó una marca, y se encontró con el cometa el 14 de febrero de 2011.
¿Y recuerda el aerogel, el tenue material que recogió el polvo del cometa? Resulta que estas cosas también pueden volver a casa: en hogares y otros edificios como material súper aislante. ¡Los ingenieros dicen que usar aerogel como aislante puede aumentar el factor de aislamiento térmico de una pared en más del 40%!
Si alguna vez has tenido la oportunidad de manejar el aerogel, sabes que es algo realmente extraño. Es frágil, pero también es fuerte. Puede aplastarlo fácilmente en su mano, pero tiene las cualidades adecuadas para poder capturar partículas de polvo que se acercan al espacio a velocidades extremadamente altas sin romperse, y fue lo suficientemente "suave" para preservar las partículas. Los ingenieros dicen que la tecnología de aislamiento de aerogel desarrollada por la NASA es el material aislante más alto que existe, y la compañía Thermablok (TM) desarrolló un producto increíble que pronto puede convertirse en un requisito en la industria de la construcción.
El aerogel, también conocido como "humo congelado", ha sido difícil de adaptar a la mayoría de los usos porque es muy frágil. Sin embargo, el material patentado Thermablok lo supera mediante el uso de una fibra única para suspender una fórmula patentada de aerogel que puede doblarse o comprimirse. mientras conserva sus sorprendentes propiedades de aislamiento.
El material de aerogel es 95% de aire, y solo una tira de Thermablok (TM) de 1/4 "x 1-1 / 2" (6.25 mm x 38 mm) agregada a cada montante en una pared antes de colocar el panel de yeso, rompe el "puente térmico ", Aumentando el factor de aislamiento térmico de una pared en un 42%.
El Departamento de Energía de EE. UU. Ha verificado los hallazgos sobre la capacidad térmica del productor. Además, es reciclable, resistente al fuego y no se ve afectado por el agua (por lo que no contiene moho).
Hablando de reciclables, los planes de la NASA para que la nave espacial Stardust vuelva a visitar el Tempel 1 terminarán la investigación iniciada en 2005 cuando la misión Deep Impact arrojó un cráter en el cometa. "El cráter está allí", dijo Joseph Veverka, profesor de astronomía en la Universidad de Cornell e investigador principal de Stardust-NExT, "pero nunca lo hemos visto". Esto se debe a que la nube de material expulsada del cráter oscureció la vista de la nave espacial Deep Impact. Para cuando las partículas volvieron a asentarse lentamente en la superficie del cometa, la nave espacial, que viajaba a unos 10 km (6 millas) por segundo, había desaparecido.
Examinar el cráter con Stardust-NExT proporcionará la primera visión de la humanidad de la estructura interna de un cometa, información que no solo es científicamente interesante, sino vital para nuestra capacidad futura de evitar que un cometa golpee la Tierra. Incluso el tamaño del cráter será revelador. "Eso nos dirá las propiedades mecánicas del subsuelo del cometa", dijo Veverka. “En otras palabras, ¿cómo responde el cometa a los impactos? Y esa es una de las cosas fundamentales que necesitaría saber si intentara hacer explotar un cometa o sacarlo del camino ".
Stardust se lanzó originalmente en 1999, y en enero de 2004, la nave espacial realizó un sobrevuelo arriesgado e histórico del cometa Wild 2 para capturar las muestras y tomar fotografías del núcleo del cometa.
Fuentes: Ref. Espacial, misión Stardust NExT
