Los lagartos no pueden respirar bajo el agua, ¿o sí?
Las imágenes de un río anolis que se filmó recientemente en Costa Rica revelaron que la especie: Anolis oxylophus - posee una habilidad altamente inusual. Los anolis respiran el oxígeno almacenado mientras están bajo el agua, algo que nunca antes se había visto o documentado en lagartos.
Los biólogos y cineastas Neil Losin y Nate Dappen captaron este comportamiento notable mientras filmaban el documental centrado en el ano "Laws of the Lizard" para el Canal Smithsonian. Los anolis costeros de los ríos eran conocidos por desaparecer bajo el agua durante minutos, pero los científicos pensaban que los esquivos reptiles eran muy buenos para contener la respiración. Sin embargo, la verdad resultó ser mucho más extraña, ya que Losin y Dappen encontraron un comportamiento previamente desconocido en el grupo.
Durante más de un año, los cineastas viajaron a lugares de todo el mundo para filmar "Laws of the Lizard", que cuenta la historia sorprendentemente compleja de anoles, un grupo de lagartos que se encuentra en los trópicos estadounidenses. Los anolis son pequeños y coloridos, y se encuentran igualmente en casa en una amplia gama de hábitats, desde bosques tropicales hasta patios traseros suburbanos.
Aunque estas lagartijas pueden parecer comunes y poco interesantes, los científicos están fascinados por las criaturas, que publicaron miles de estudios sobre los anolis en los últimos 50 años, dijo Losin a Live Science. Y debido a que los anolis están tan bien investigados, presentan a los científicos la oportunidad de hacer preguntas muy matizadas sobre la evolución, la biología y el comportamiento de los anolis, explicó Dappen.
Una de esas preguntas de inmersión profunda fue sobre el buceo en el río de Costa Rica y la anolis y qué estaba sucediendo exactamente después de que saltaron al agua, permanecieron allí durante 15 minutos. El herpetólogo Luke Mahler, profesor asistente de ecología y biología evolutiva de la Universidad de Toronto, instó a los cineastas a mirar detenidamente sus imágenes subacuáticas cuando filmaron los anolis, para ver si podían identificar alguna pista que explicara qué eran los anolis de río. haciendo.
Si bien Dappen y Losin no vieron nada fuera de lo común cuando revisaron el video por primera vez, lo vieron más de cerca después de regresar a los Estados Unidos. Fue entonces cuando notaron algo notable.
"Vimos este comportamiento de respiración que no había sido documentado o descrito antes", dijo Losin.
Lo que observaron fue asombroso. Cuando una anolis hembra sumergida se agachó en el fondo del río durante casi 10 minutos, una pequeña burbuja se expandió y contrajo repetidamente en la parte superior de su cabeza. La lagartija parecía estar reciclando su aire, como un buzo humano extraería oxígeno de un tanque.
Presumiblemente, volver a respirar el aire almacenado permitiría que los anolis de los ríos permanezcan bajo el agua el tiempo suficiente para que puedan esperar amenazas en tierra, explicó Dappen. Se sabe que el uso de depósitos de aire se produce en algunos invertebrados, como las arañas campanas de buceo y los escarabajos de buceo, pero este puede ser el único ejemplo de volver a respirar en animales terrestres que tienen columna vertebral, dijo Losin.
La forma en que los anolis de río logran esta hazaña aún es incierta, pero Mahler y sus colegas actualmente están investigando la mecánica del comportamiento, dijo Losin a Live Science.
"Demuestra una de las cosas que los biólogos a menudo encuentran, y es que hay tanto que no sabemos sobre la naturaleza", dijo Dappen.
Al mostrar esta especie de anolis, y sus numerosos primos en todo el continente americano, las "Leyes de los lagartos" pueden ayudar a los espectadores a comprender finalmente por qué los científicos piensan que estos lagartos son tan especiales.
"Me encantaría que la gente saliera de la película ya que incluso las criaturas más mundanas en sus patios traseros pueden ser fuentes de conocimiento científico, si alguien se toma el tiempo de mirar", dijo Losin.
"Laws of the Lizard" se transmite el 26 de diciembre a las 8 p.m. (hora local) en el canal Smithsonian.
Artículo original sobre Ciencia viva.
