La mitad de la precipitación anual del planeta tarda menos de dos semanas en caer.
Es decir, el 50 por ciento de la lluvia, la nieve y el hielo de la Tierra cada año cae en los 12 días más húmedos, según un nuevo estudio. Es probable que las inundaciones se concentren aún más para fines de siglo, informaron los investigadores el 19 de octubre en la revista Geophysical Research Letters. Los investigadores ya saben que el cambio climático probablemente conducirá a un aumento general de las precipitaciones, dijo en un comunicado la líder del estudio Angeline Pendergrass, científica del Centro Nacional de Investigación Atmosférica (NCAR) en Boulder, Colorado. El nuevo estudio sugiere que esta lluvia adicional caerá de la manera menos útil posible.
"Lo que descubrimos es que los aumentos esperados ocurren cuando ya es más húmedo, los días más lluviosos se vuelven más lluviosos", dijo Pendergrass.
Extremos crecientes
Los científicos del clima han estado preocupados por mucho tiempo de que el aumento en las temperaturas promedio globales causará eventos climáticos más extremos. El aire más cálido puede retener más humedad, y un estudio diferente, publicado el 14 de noviembre, descubrió que los huracanes de hoy ya están más húmedos debido al cambio climático.
La cuantificación del aumento esperado es más difícil, escribieron Pendergrass y sus colegas en su nuevo artículo. Agregaron que es particularmente difícil describir los cambios de una manera accesible e intuitiva. Es por eso que el equipo decidió analizar sus hallazgos en la cantidad de días que toma para dar cuenta de la mitad de la precipitación anual del mundo.
El equipo utilizó datos de una serie de estaciones meteorológicas en la Red de Superficie del Sistema Mundial de Observación del Clima; Estas estaciones están ubicadas en todo el mundo (aunque la mayoría están en América del Norte, Eurasia y Australia, con África y América del Sur menos representadas). Estas estaciones recogen totales de precipitación en puntos particulares. Para expandir los datos regionalmente, los investigadores también utilizaron datos satelitales de la Misión de Medición de Lluvias Tropicales. Estas fuentes dieron a los investigadores datos superpuestos entre 1999 y 2014.
Sequías e inundaciones
Los investigadores descubrieron que la mayor parte del agua que cae del cielo lo hace en un período de tiempo alucinantemente corto. Los investigadores informaron que solo lleva 12 días dar cuenta de la mitad de la precipitación anual anual del mundo.
"Habría adivinado que el número sería mayor, quizás un mes", dijo Pendergrass.
Los científicos descubrieron, en cambio, que un 75 por ciento de la precipitación mundial cae en aproximadamente un mes (los 30 días más húmedos, repartidos por todo el año). Doce y medio por ciento de la precipitación anual cae en solo dos días. Y el día más lluvioso del año representa el 8.3 por ciento del total del año.
Regionalmente, esta tendencia a mucha humedad en solo un corto período de tiempo es más evidente en ambientes secos y desérticos, encontraron los investigadores. China y el sureste de Rusia están justo en el medio, y los lugares "húmedos" como el noreste de los Estados Unidos muestran la distribución más uniforme de la precipitación.
A nivel mundial, el día más lluvioso del verano representa el 5.2 por ciento de la precipitación anual, mientras que el día más lluvioso del invierno es un poco más seco, con un 3.4 por ciento del presupuesto anual de precipitación.
Los investigadores también modelaron cómo esta distribución de precipitación probablemente cambiará a medida que el globo se caliente. En un escenario climático "como de costumbre", en el que no hay ningún intento de reinar en las emisiones de carbono, la mitad de la precipitación adicional prevista caería en los seis días más húmedos del año para el año 2100. Y el 50 por ciento de toda precipitación estar abarrotados en 11 días, estimaron los investigadores La precipitación permanecería desigual en el "mejor de los casos", en el que las emisiones comienzan a disminuir después de 2020, encontraron los investigadores, pero la diferencia con las condiciones actuales no sería tan extrema.
Una pregunta clave, escribieron los investigadores, es cuándo durante el año es probable que ocurran estos eventos extremos de precipitación. La respuesta tendrá importantes implicaciones para el impacto de los cambios, agregaron los científicos: un diluvio justo antes de la temporada de crecimiento podría ser bueno para las plantas y los cultivos. Una sequía durante la temporada de crecimiento seguida de un aguacero no significaría más que problemas. Las inundaciones también podrían convertirse en una amenaza más grave, agregó Pendergrass.
"Tenemos que tener esto en cuenta", dijo, "cuando pensamos en cómo prepararnos para el futuro".
