La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Anunció la semana pasada que Gardasil 9, la vacuna contra el VPH, ahora está aprobada para su uso en personas de 27 a 45 años.
La vacuna, que protege contra varias cepas de una infección de transmisión sexual llamada virus del papiloma humano, ha estado en el mercado durante 12 años; sin embargo, fue aprobado solo para personas de 9 a 26 años. Una nueva investigación llevó a la agencia a ampliar el rango de edad a 45 años, dijo la FDA en un comunicado del 5 de octubre.
Pero, ¿la aprobación de la nueva edad significa que los adultos que nunca recibieron la vacuna contra el VPH deberían recibirla ahora? No necesariamente.
Para entender por qué ese podría ser el caso, es importante comprender lo que la vacuna puede y no puede hacer. Gardasil 9, que es la versión ofrecida en los EE. UU., Protege a las personas de nueve cepas de VPH, siete de las cuales pueden causar cáncer en el cuello uterino, la vagina, el ano, el pene y la garganta, y dos de las cuales pueden causar verrugas genitales. (La versión original de la vacuna, simplemente llamada Gardasil, protege contra las cepas de las verrugas y dos de las cepas relacionadas con el cáncer, dijo la FDA).
En total, la vacuna previene más del 90 por ciento de los posibles cánceres causados por el VPH, dijo Gypsyamber D'Souza, epidemióloga de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins.
Pero aquí está el truco: la vacuna solo funciona si el receptor no ha tenido VPH antes. Si alguien ya ha estado expuesto a una cepa determinada de VPH, que la mayoría de los estadounidenses en edad reproductiva ya tienen, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la vacuna no puede eliminar esa infección, dijo D'Souza a Live Science.
Aún así, debido a que la vacuna protege contra nueve cepas, si un adulto no ha estado expuesto previamente a algunas de las otras cepas de la vacuna, podría proteger contra futuras infecciones con esas cepas.
La mayoría de las infecciones por VPH, incluidas las variedades potencialmente cancerígenas, desaparecen por sí solas, dice el Instituto Nacional del Cáncer. Pero alrededor de 33,700 personas son diagnosticadas con cánceres inducidos por VPH cada año, según los CDC. Y para aquellas personas cuya infección podría causar cáncer, recibir la vacuna antes de volverse sexualmente activa puede evitar que sus encuentros con el VPH se conviertan en una infección y, eventualmente, conduzcan al cáncer, dijo D'Souza. De hecho, es por eso que la aprobación de la FDA y las recomendaciones de vacunas se centraron en personas más jóvenes y potencialmente menos activas sexualmente en el pasado.
En general, se espera que los adultos de 27 a 45 años ya hayan estado expuestos al VPH, dijo D'Souza, porque es más probable que tengan relaciones sexuales monógamas a largo plazo. Por supuesto, no todos en este grupo de edad tienen relaciones sexuales de bajo riesgo, y ahora tienen la opción de recibir la vacuna contra el VPH. Con la nueva investigación y aprobación de Gardasil 9 en este grupo de edad, la FDA dice que el medicamento aún puede prevenir las infecciones por VPH en estos adultos, dijo D'Souza.
El anuncio de la FDA significa que "está aprobado para ellos porque es seguro y les permitirá vacunarse si así lo desean", dijo D'Souza. "Pero vamos a necesitar mirar a nuestras organizaciones que hacen recomendaciones sobre prevención y detección de enfermedades para revisar los datos y comprender si la vacuna debe recomendarse ampliamente para el grupo de edad".
Las vacunas de cualquier tipo pueden tener costos emocionales y, dependiendo de la cobertura del seguro, financieros. Y aunque la vacuna contra el VPH no causará ningún daño, dijo D'Souza, las organizaciones médicas no harán ninguna recomendación oficial hasta que tengan una amplia información que muestre los beneficios de la vacuna para todo el grupo de edad. (Algunas de las organizaciones que participarán incluyen la Sociedad Estadounidense de Colposcopia y Patología Cervical y la Fuerza de Tarea de Servicios Preventivos de EE. UU.)
Nota del editor: Esta historia se actualizó el 10 de octubre para aclarar que, si una persona ya ha estado expuesta a una cepa particularmente del virus HPV antes de ser vacunada, la vacuna no protegerá contra esa cepa. Sin embargo, protegerá contra las tensiones a las que la persona no ha estado expuesta.
