Crédito de imagen: NASA / JPL
Cuatro meses antes de su llegada programada a Saturno, la nave espacial Cassini-Huygens envió su mejor postal de color a la Tierra del mundo anillado. Se espera que la nave espacial envíe postales semanales, ya que se acerca al gigante anillado.
La vista desde Cassini muestra que Saturno se hace más grande y más definido a medida que la nave espacial se acerca a la fecha de llegada del 1 de julio de 2004. El 9 de febrero, la cámara de ángulo estrecho de Cassini, una de las dos cámaras a bordo de la nave espacial, tomó una serie de exposiciones a través de diferentes filtros, que se combinaron para formar la imagen en color lanzada hoy.
"Queremos que todos disfruten el recorrido de Cassini por este magnífico sistema planetario", dijo la Dra. Carolyn Porco, líder del equipo de ciencia de imágenes de Cassini en el Instituto de Ciencias Espaciales en Boulder, Colorado. "Y puedo decir ahora mismo las vistas. la ventana será impresionante ".
Cassini estaba a 69,4 millones de kilómetros (43,2 millones de millas) de Saturno cuando se tomaron las imágenes. Las características más pequeñas visibles en la imagen tienen aproximadamente 540 kilómetros (336 millas) de ancho. Los detalles más finos en los anillos y la atmósfera de lo que se ha visto anteriormente comienzan a surgir y crecerán en nitidez y claridad en los próximos meses. El grosor del anillo B medio de Saturno, y la translucidez comparativa del anillo A externo, cuando se observa contra el planeta, así como las sutiles diferencias de color en la atmósfera de Saturno finamente agrupada, son más evidentes.
"Me siento como un niño en un viaje por carretera al comienzo de nuestro recorrido", dijo el Dr. Dennis Matson, científico del proyecto para la misión Cassini-Huygens a Saturno y su Titán lunar más grande. "Hemos conducido este automóvil durante casi 3.500 millones de kilómetros (2.200 millones de millas) y es hora de bajar y explorar este mundo rodeado de anillos y sus muchas lunas". Casi no puedo esperar, pero mientras tanto, estas imágenes en color semanales ofrecen un vistazo de nuestro destino final ".
En los próximos meses, los aspectos destacados de las imágenes incluirán imágenes casi diarias de múltiples longitudes de onda de Saturno y sus anillos; imágenes de Titán a partir de abril; Secuencias de películas de Titán que comienzan a fines de mayo, cuando la resolución excede la obtenible de la Tierra; y un sobrevuelo de la luna distante de Saturno, Phoebe, en junio, a una altitud de nave espacial de 2.000 kilómetros (1.243 millas).
A través de Cassini, cerca de 260 científicos de 17 países esperan obtener una mejor comprensión de Saturno, sus famosos anillos, su magnetosfera, Titán y sus otras lunas heladas. "Cassini es probablemente la misión de exploración más ambiciosa jamás lanzada y es el fruto de una colaboración internacional activa", dijo el Dr. Andre Brahic, miembro del equipo de imágenes y profesor de Universit? París 7-Denis Diderot, Francia. "Debería ser el preludio de nuestro futuro, la exploración de nuestro entorno por parte de la humanidad".
Cassini comenzará una misión principal de cuatro años en órbita alrededor de Saturno cuando llegue el 1 de julio. Lanzará su sonda Huygens a caballo unos seis meses después para descender a través de la espesa atmósfera de Titán. La sonda podría impactar en lo que puede ser un océano de metano líquido.
JPL, una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, administra la misión de la Oficina de Ciencia Espacial de la NASA, Washington. El Space Science Institute es una organización sin fines de lucro de científicos y educadores dedicados a la investigación en astrofísica, ciencia planetaria, ciencias de la Tierra y en la integración de la investigación con la educación y la divulgación pública. Cassini-Huygens es una misión cooperativa de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana.
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Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
