Crédito de imagen: NASA / JPL / Space Science Institute
Mientras Cassini navega hacia su cita con Phoebe, los detalles de la pequeña luna oscura se ven a un ritmo vertiginoso. Las imágenes que se muestran aquí se tomaron con solo 13 horas de diferencia el 10 de junio de 2004, solo un día antes del acercamiento más cercano, y muestran un aumento dramático en los detalles entre estas dos vistas. En Phoebe, el eje de rotación apunta hacia arriba y aproximadamente 13 grados a la izquierda del límite entre el día y la noche. Phoebe completa una rotación sobre su eje de rotación en 9 horas y 16 minutos. Estamos mirando hemisferios opuestos en estas dos vistas.
Un gran cráter, de aproximadamente 50 km (31 millas) de ancho, es visible en la imagen de la izquierda. La imagen de la derecha muestra un cuerpo muy marcado con cráteres de diferentes tamaños, incluidos los muy grandes, y que muestra una cantidad sustancial de variación en el brillo de la superficie. De hecho, las características que parecen ser acantilados pueden ser los límites entre grandes cráteres. A pesar de su topografía exagerada, Phoebe es más redonda que de forma irregular.
De izquierda a derecha, las dos vistas se obtuvieron en una fase, o nave espacial Sun-Phoebe, ángulo de 87 grados, y desde distancias que van desde 956,000 kilómetros (594,000 millas) hasta 658,000 kilómetros (409,000 millas). La escala de la imagen varía de 5,7 a 3,9 kilómetros (3,5 a 2,4 millas) por píxel. Para ayudar a la visibilidad, las imágenes se ampliaron tres veces mediante interpolación lineal; no se realizó mejora de contraste.
Phoebe tiene aproximadamente 220 kilómetros (137 millas) de ancho. Sus numerosos secretos esperan mientras Cassini se acerca a su único sobrevuelo con esta misteriosa luna exterior de Saturno a las 1:56 pm PDT del 11 de junio de 2004.
La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. El Laboratorio de Propulsión a Chorro, una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, administra la misión Cassini-Huygens para la Oficina de Ciencia Espacial de la NASA, Washington, D.C. El equipo de imágenes se basa en el Instituto de Ciencia Espacial, Boulder, Colorado.
Para obtener más información sobre la misión Cassini-Huygens, visite http://saturn.jpl.nasa.gov y la página de inicio del equipo de imágenes de Cassini, http://ciclops.org.
Fuente original: Comunicado de prensa de CICLOPS
