El espacio es mayormente vasto y vacío. Entonces, cuando notamos algo como ondas en un lago, en la luna congelada de un gigante gaseoso, nos damos cuenta.
En una reunión de la Unión Geofísica Americana en San Francisco esta semana, se informó que las imágenes de Cassini de la luna Titán de Saturno mostraron la luz reflejada por la Ligeia Mare, un mar helado de hidrocarburos en esa luna. Las imágenes posteriores también mostraron el mismo fenómeno en otros dos mares de Titán. Se cree que son ondas, las primeras ondas detectadas en cualquier lugar que no sea la Tierra, y sugieren que Titán tiene más actividad geofísica de lo que se pensaba anteriormente.
Los surfistas en la Tierra, conocidos por buscar lugares remotos y secretos, no deberían emocionarse demasiado. Según el modelado matemático y las imágenes de radar, estas ondas tienen solo 1,5 cm (0,6 pulgadas) de altura y se mueven solo 0,7 metros (2,3 pies) por segundo. Además, están en un mar de hidrocarburos líquidos, en su mayoría metano, que es un helado de -180 grados Celsius (-292 F.)
Sin embargo, los científicos planetarios están tomando nota, porque estas ondas muestran que Titán tiene un entorno activo, en lugar de solo ser una luna congelada en el tiempo. Se cree que el cambio de estaciones en Titán es responsable de estas olas, ya que Titán comienza su verano de 7 años. Los procesos relacionados con las estaciones cambiantes en Titán han creado vientos, que han causado estas ondas.
Hay otra evidencia de clima activo en Titán, incluidas las dunas, los canales de los ríos y las costas. Pero esta es la primera observación de fenómenos meteorológicos activos, en lugar de solo los resultados. En conjunto, muestra que Titán es un entorno más activo y dinámico de lo que se pensaba.
Se cree que los lagos de hidrocarburos de Titán tienen una profundidad de hasta 200 metros (656 pies) y se agrupan alrededor de la región polar norte. Se cree que solo uno de sus lagos contiene aproximadamente 9,000 km cúbicos de metano, que es aproximadamente 40 veces más que las reservas de petróleo y gas de la Tierra.
Titán es la segunda luna más grande del Sistema Solar, solo superada por Ganímedes, y ambas lunas son más grandes que el planeta Mercurio. Titán fue descubierto en 1655 por Christiaan Huygens.
