Estamos seguros de que las personas en la imagen de arriba deben haber tenido las manos sudorosas mientras desplegaban una enorme vela solar frente a la cámara. Lo que está viendo allí es una prueba de tierra crucial en la que una cuarta parte de Sunjammer, la vela solar más grande que se esperaba que volara, se desplegó en condiciones de gravedad terrestre el lunes (30 de septiembre).
Se espera que Sunjammer se lance en enero de 2015, un ligero retraso con respecto a una proyección anterior de noviembre de 2014. Esta prueba tuvo lugar en condiciones aún más duras que las que enfrentará la vela en el espacio, ya que no habrá atmósfera y funcionará en microgravedad, dijeron funcionarios.
Según el equipo (que incluía al contratista principal L’Garde Inc., NASA y Space Services Inc.), todo salió bien.
"Si esta prueba tuvo éxito en estas condiciones estresantes, ciertamente anticipamos que funcionará extremadamente bien en el espacio", dijo Nathan Barnes, presidente de L’Garde.
Las velas solares podrían algún día ser una alternativa a las naves espaciales convencionales basadas en propulsores, siempre que la nave espacial deambule lo suficientemente cerca del sol como para recibir presión fotónica para realizar sus maniobras. Ha habido décadas de desarrollo sobre el terreno, pero la primera prueba de vela solar tuvo lugar en 2010 cuando Japón desplegó con éxito su vela solar IKAROS.
Sunjammer, que sería la primera vela solar de la NASA en el espacio, analizará la actividad solar. Puedes leer más sobre la misión en su sitio web oficial.
Fuente: Sunjammer
