Parece la materia de los sueños, la idea de que la humanidad algún día se aventurará más allá del Sistema Solar y se convertirá en una especie interestelar. ¿Quién sabe? Con el tiempo suficiente y la tecnología adecuada (y suponiendo que no haya una competencia seria), podríamos ser capaces de colonizar toda la galaxia de la Vía Láctea algún día. Y si bien esto parece una perspectiva lejana en el mejor de los casos, tiene sentido contemplar qué implicaría un proceso como este.
Eso es lo que un grupo de expertos del Equipo de Conceptos Avanzados (ACT) de la ESA logró hacer recientemente. Como parte de la décima competencia anual de optimización de trayectoria global (GOTC X), crearon una simulación que mostraba cómo la humanidad podía colonizar de manera óptima la Vía Láctea. Esto estaba en consonancia con el tema de la competencia de "Los colonos de la galaxia", que desafió a los equipos a encontrar la forma más eficiente de energía para establecer tantos sistemas estelares como sea posible.
El GTOC de este año se llevó a cabo del 21 de mayo al 12 de junio de 2019. Al igual que con las competencias anteriores, fue organizado por la sección de Diseño y Navegación de la Misión del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL). El desafío de este año fue contemplar un futuro donde la humanidad tuviera la tecnología necesaria y el impulso para establecerse en toda la galaxia de la Vía Láctea.
Específicamente, se desafió a los equipos a encontrar formas de resolver 100,000 sistemas que se consideran adecuados para la solución, en una distribución tan uniforme como sea posible, utilizando el menor cambio de velocidad de propulsión posible. Este desafío (también conocido como "El problema") se definió de la siguiente manera:
“En unos diez mil años a partir del presente, la humanidad restablecerá su conteo de años a cero. El Año Cero será el año en que la humanidad decida que es el momento oportuno para que la raza humana se aventure audazmente en la galaxia y establezca otros sistemas estelares. Se han identificado cien mil sistemas estelares en la galaxia como aptos para el asentamiento. Incluso en este Año Cero, aunque las tecnologías y el conocimiento han progresado drásticamente, todavía estamos sujetos a la tiranía de la inercia y estamos lejos del viaje espacial casi instantáneo representado de manera fantasiosa en la ciencia ficción ".
La idea central de la competencia era la idea de que en este momento se realizarían avances que darían a los humanos la capacidad de vivir en el espacio como nunca antes. Esto permitiría la creación de buques colonos autosuficientes capaces de viajar por el espacio durante cientos de miles de generaciones (es decir, "naves de generación"), haciendo posible que los humanos viajen y se instalen en otros sistemas estelares.
Este proceso comenzaría desplegándose desde el Sistema Solar y continuaría desde otros sistemas una vez que se hayan resuelto. Los equipos que se presentaron antes recibieron puntos de bonificación basados en la presunción de que la humanidad está agotando el Sistema Solar de sus recursos naturales. Como resultado, la expansión a otros sistemas estelares es esencial y el tiempo es esencial.
El video que ilustra su modelo para el asentamiento galáctico (que se muestra arriba) se presentó en un taller sobre exploración interestelar organizado por el ACT, que tuvo lugar la semana pasada (del jueves al viernes, del 20 al 21 de junio). Los temas discutidos incluyeron el diseño de “naves del mundo” (otro nombre para nave de generación) que podría viajar entre estrellas, su funcionamiento interno, propulsión de energía dirigida y materiales de autocuración.
Para ver el video, puede sospechar que estaba viendo una exhibición de fuegos artificiales multicolores. Pero, de hecho, lo que está viendo son naves de generación humana que abandonan el Sistema Solar (denotado en amarillo) y viajan de un extremo de la galaxia de la Vía Láctea al otro. Las rayas azules y verdes representan la expansión inicial hacia afuera, seguidas por rayas rojas que denotan misiones enviadas desde otros sistemas estelares.
Cuando termina la simulación, los brazos de Perseo y Carina-Sagitarrius de la galaxia Vía Láctea están repletos de asentamientos humanos. En el otro lado de la galaxia, gran parte del brazo Scutus-Centaurus también está bien poblado y colonizado. En ese sentido, los fuegos artificiales serían una metáfora precisa para describir el crecimiento explosivo de la humanidad como una civilización galáctica.
El equipo ganador estaba compuesto por representantes de cuatro importantes organizaciones de investigación chinas. Estos incluyen el Colegio de Ciencias e Ingeniería Aeroespacial; la Universidad Nacional de Tecnología de Defensa en Changsha; el Laboratorio Estatal Clave de Dinámica Astronáutica y el Centro de Control de Satélites de Xian. Allí la animación se puede ver aquí.
