Una exploración geológica del Mar Negro ha resultado ser una ventaja sorprendente: más de 40 naufragios bellamente conservados, algunos que datan de los imperios otomano y bizantino.
Los investigadores estaban estudiando la parte búlgara del Mar Negro, un mar interior, para comprender mejor su historia geológica. Durante la encuesta, tropezaron con los barcos, que los investigadores fotografiaron con detalles "asombrosos", dijo el líder del proyecto y arqueólogo marino Jon Adams de la Universidad de Southampton en Inglaterra.
"Los restos son una bonificación completa pero un descubrimiento fascinante", dijo Adams en un comunicado.
Mar cambiante
El Mar Negro fue menos extenso hasta el final de la última glaciación hace unos 12,000 años, cuando los glaciares derretidos elevaron el nivel del mar y sumergieron secciones de lo que una vez fue tierra seca a lo largo de la costa búlgara de hoy. Adams y sus colegas en el Proyecto de Arqueología Marítima del Mar Negro están trabajando para comprender qué tipo de tesoros históricos pueden haber sido engullidos por el agua cuando terminó la edad de hielo.
"Nos esforzamos por responder algunas preguntas muy debatidas sobre cuándo aumentó el nivel del agua, qué tan rápido lo hizo y qué efectos tuvo en las poblaciones humanas que viven a lo largo de este tramo de la costa búlgara del Mar Negro", dijo Adams.
Para recopilar datos, los investigadores utilizaron dos vehículos operados a distancia (ROV) lanzados desde Stril Explorer, un buque propiedad de la compañía de encuestas MMT. Un ROV tomó video y realizó una fotogrametría 3D, un método que utiliza fotografía 2D superpuesta para crear imágenes 3D. El segundo ROV llevaba un conjunto de instrumentos, desde cámaras de alta definición para imágenes hasta láseres para mapear el fondo marino.
Preservación perfecta
Los restos de naufragios descubiertos por la expedición están notablemente bien conservados debido al entorno único del Mar Negro. El cuerpo de agua solo tiene una conexión delgada con el mar Mediterráneo, y su flujo limitado obliga a la columna de agua a dividirse bruscamente a medida que el agua dulce del continente flota sobre el agua salada del Mediterráneo. Debido a esas capas, el agua debajo de alrededor de 490 pies (150 metros) es muy baja en oxígeno o anóxica. Esto evita que los organismos que consumen madera sobrevivan, por lo que los barcos caídos permanecen intactos durante siglos.
Los investigadores saben desde hace tiempo que los restos de naufragios asombrosamente conservados descansan en las aguas del Mar Negro. En 2000, por ejemplo, una expedición dirigida por el explorador marino Robert Ballard reveló varios restos, incluido uno encontrado a una profundidad de 1.066 pies (325 m), bien adentro de la zona anóxica. El naufragio, apodado Sinop D, data del siglo V, pero los mástiles del barco y los postes verticales que una vez formaron su estructura aún se mantienen en pie, informaron Ballard y sus colegas en una publicación de la Sociedad Geológica de Estados Unidos en 2011.
Algunos de los mástiles en los naufragios recién descubiertos también están en posición vertical. Adams y sus colegas utilizaron la fotogrametría para comparar millones de puntos en imágenes superpuestas tomadas por los ROV, construyendo modelos 3D de los restos sin perturbarlos. Luego, estos modelos se superpusieron con texturas de las fotografías del ROV para crear imágenes que transmiten de manera realista el aspecto de los barcos en el fondo marino.
"Ahora estamos entre los mejores exponentes de esta metodología de práctica, y ciertamente nadie ha logrado modelos de esta integridad en naufragios a estas profundidades", dijo Adams.
Los restos aún no se han sometido a un examen arqueológico completo, pero los investigadores dijeron que algunos de los barcos datan del Imperio Otomano (alrededor de 1299 a 1922) y algunos son aún más antiguos, datan del Imperio Bizantino (330 a 1452).
