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Un satélite comercial de comunicaciones Iridium colisionó el martes con un satélite o fragmento de satélite ruso, creando una nube de restos en órbita terrestre baja, según CBS News. Parece que la Estación Espacial Internacional no está actualmente amenazada por los escombros, pero aún no está claro si los escombros representan un riesgo para otros satélites en órbitas similares. Iridium opera una constelación de aproximadamente 66 satélites, junto con repuestos orbitales, para soportar las operaciones de telefonía satelital en todo el mundo.
Ni la NASA ni Iridium Satellite LLC han publicado oficialmente ninguna información sobre la colisión, y un portavoz del Comando Espacial de los EE. UU. No estaba al tanto del incidente. Pero un gerente de la NASA que pidió no ser identificado, pareció confirmar la colisión y dijo: "Todos dicen que el riesgo (de nuevas colisiones) es mínimo para los activos de la NASA".
ACTUALIZAR: El artículo de Spaceflightnow.com se actualizó con citas de una declaración de Iridium y el Comando Estratégico de EE. UU., Que confirman que la colisión tuvo lugar.
En un artículo en Spaceflightnow.com, Nicholas Johnson, científico jefe de la NASA para los desechos orbitales en el Centro Espacial Johnson en Houston, confirmó la colisión. "Chocaron el martes a una altitud de 790 kilómetros (491 millas) sobre el norte de Siberia alrededor del mediodía, hora de Washington", dijo "La red de vigilancia espacial de Estados Unidos detectó una gran cantidad de escombros de ambos objetos".
La nave espacial Iridium está en órbitas inclinadas 86.4 grados hacia el ecuador a una altitud de aproximadamente 485 millas, mientras que la EEI orbita la Tierra a una altitud de aproximadamente 215 millas en una órbita inclinada 51.6 grados hacia el ecuador. Otros satélites de ciencia civil operan en órbitas polares similares a las de Iridium y presumiblemente podrían enfrentar un mayor riesgo como resultado de la colisión.
Johnson dijo que la colisión no tiene precedentes. "Nada hasta este punto (ha sucedido antes)", dijo. "Hemos tenido otras tres colisiones accidentales entre lo que llamamos objetos de catálogo, pero todos eran mucho más pequeños que esto y siempre un objeto de tamaño moderado y un objeto muy pequeño. Y estos son dos objetos relativamente grandes. Así que, lamentablemente, este es el primero ".
Fuentes: CBS News, Spaceflightnow.com
