La semana pasada, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) lanzó una ojiva explosiva en la superficie del asteroide 162173 Ryugu. Se podría pensar que esta fue la línea de apertura de una novela de ciencia ficción completamente legible, pero es totalmente cierto. La operación comenzó el 4 de abril, cuando el Hayabusa2 la nave espacial envió su Impactor de mano pequeño (SCI) a la superficie de Ryugu y luego lo detonó para crear un cráter.
Esta es la última fase en el Hayabusa2La misión de estudiar y devolver muestras de un Objeto Cercano a la Tierra (NEO) con la esperanza de aprender más sobre la formación y evolución del Sistema Solar. Esto comenzó poco después de que la nave espacial se reuniera con Ryugu en julio de 2018 cuando la nave espacial desplegó dos rovers en la superficie del asteroide.
Esto fue seguido por la nave espacial que envió el módulo de aterrizaje de superficie de asteroide móvil en forma de caja (MASCOT) a la superficie, que analizó muestras del regolito del asteroide en dos ubicaciones. Y en febrero pasado, la nave espacial aterrizó en la superficie por primera vez, lo que resultó en la recolección de las primeras muestras de la misión.
[SCI] Esta es una imagen tomada con la cámara de navegación óptica gran angular (ONC-W1) inmediatamente después (unos segundos) de la separación de la SCI. La hoja retrorreflectante en el SCI se ilumina en blanco debido a que la imagen se disparó con un flash. Esto mostró que la separación estaba a tiempo. pic.twitter.com/8FPWY470nI
- [correo electrónico protegido] (@ haya2e_jaxa) 5 de abril de 2019
Sin embargo, antes de que se pudieran recuperar las muestras, la nave espacial tuvo que romper el material de la superficie disparándola con “balas”: impactadores de 5 gramos hechos de metal de tantalio que se disparan desde la bocina de muestreo de la nave espacial a velocidades de 300 m / s (670 mph). El mismo principio se encuentra detrás del SCI, un sistema que consiste en un proyectil de cobre de 2.5 kg (5.5 lb).
Esta "bala" es acelerada por una carga conformada que contiene 4.5 kg (~ 10 lbs) de explosivo plastificado HMX (también conocido como octogen). Este compuesto es el mismo utilizado por las fuerzas militares como el detonador en armas nucleares, en explosivos plásticos y como un propulsor de cohete sólido. Cuando se combina con TNT, crea octol, otro explosivo de grado militar utilizado en misiles antitanque y bombas guiadas por láser.
Después de enviar el SCI a la superficie, la nave espacial se elevó a una altitud segura para evitar daños por la explosión. El SCI luego fue detonado, enviando una placa de cobre hacia la superficie a 1.9 km por segundo (1.2 millas por segundo). El tamaño del cráter que esto genera dependerá completamente de la composición del material de la superficie.
los Hayabusa2 capturó el lanzamiento del SCI con su cámara de navegación óptica de gran angular (ONC-W1), que compartieron en la página oficial de Twitter de la misión. La explosión también fue captada por una cámara desplegable, la DCAM3, que la nave espacial desplegó más cerca del asteroide para monitorear el experimento de impacto.
[SCI] La cámara desplegable, DCAM3, fotografió con éxito el eyector de cuando el SCI colisionó con la superficie de Ryugu. ¡Este es el primer experimento de colisión del mundo con un asteroide! En el futuro, examinaremos el cráter formado y cómo se dispersó el eyector. pic.twitter.com/eLm6ztM4VX
- [correo electrónico protegido] (@ haya2e_jaxa) 5 de abril de 2019
La cámara fue destruida en el proceso, pero las imágenes que tomó ayudarán Hayabusa2 ubique el cráter una vez que se acerque nuevamente a la superficie. Esto tendrá lugar después de que todos los escombros se hayan asentado; en ese punto, el equipo de la misión determinará si es seguro o no obtener una muestra del cráter creado recientemente.
Si esta recuperación se considera demasiado peligrosa, la nave espacial se dirigirá a uno de los cráteres preexistentes del asteroide. Sin embargo, el equipo espera tomar muestras del cráter que crearon, ya que el material descubierto por la explosión no ha sido expuesto al espacio y sometido a radiación y meteorización espacial durante miles de millones de años.
Esto está de acuerdo con un objetivo central de la misión, que es examinar el material sobrante de la formación del Sistema Solar, ca. Hace 4.500 millones de años. Como tal, las muestras que provienen del interior serían la fuente más confiable para descubrir qué tipos de materiales estaban presentes durante el Sistema Solar temprano.
Al examinar estos materiales, los científicos buscan aprender más sobre preguntas clave, entre las cuales se encuentra la distribución del agua y los materiales orgánicos en todo nuestro Sistema Solar. Se cree que esto tuvo lugar durante el bombardeo pesado tardío, hace aproximadamente 4,1 a 3,8 mil millones de años, y fue intrínseco a la aparición de la vida en la Tierra.
A las 16:04:49 JST enviamos el comando "Buenas noches" a DCAM3. Las imágenes tomadas con la cámara desplegable serán un tesoro que abrirá una nueva ciencia en el futuro. Para la valiente camarita que superó las expectativas y trabajó duro durante 4 horas, gracias. (¿De IES?) Pic.twitter.com/1FBqncPrup
- [correo electrónico protegido] (@ haya2e_jaxa) 5 de abril de 2019
Al examinar muestras de asteroides que datan de este período, los científicos también podrían teorizar con mayor confianza sobre dónde más podrían haberse distribuido los materiales necesarios para la vida (como la conocemos). Y pronto Hayabusa2 nos proporcionará una muestra de evidencia que ayudará a responder estas preguntas.
¡Y pensar que fue posible gracias a la misma tecnología utilizada para volar tanques! Mientras tanto, la nave espacial proporciona imágenes en tiempo real del asteroide con la cámara ONC-W1. Una vez que haya concluido las operaciones científicas alrededor del asteroide, que están programadas para finalizar en diciembre de 2019, regresará a la Tierra, programado para diciembre de 2020.
¡Lo que aprendemos de las muestras que trae a casa seguramente será emocionante!
