Crédito de imagen: UH IfA
Los astrónomos del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái publicaron nuevas imágenes de su nueva cámara de 16 megapíxeles instalada en el telescopio de 2,2 metros en Mauna Kea. Esta nueva cámara proporciona un aumento tremendo en la resolución sobre la cámara de 1 megapíxel que el telescopio estaba usando antes, y hace que este telescopio sea uno de los más potentes en la Tierra para la astronomía infrarroja. La imagen recién lanzada es de la galaxia NGC 891, que está a 10 millones de años luz de distancia en la constelación de Andrómeda.
Astrónomos de la Universidad de Hawái (UH), el Instituto de Astronomía (IfA) publicaron hoy la primera imagen de una gigantesca cámara infrarroja de 16 megapíxeles montada recientemente en el telescopio UH de 2,2 metros (88 pulgadas) en Mauna Kea. La nueva cámara proporciona un aumento de 16 veces en la cobertura del cielo junto con una sensibilidad mucho mayor que las cámaras de 1 megapíxel en uso generalizado en telescopios durante la última década. Hasta que los telescopios más grandes tengan cámaras similares, hace que el telescopio UH de 2.2 metros de 30 años sea el más poderoso del mundo para imágenes infrarrojas.
El desarrollo de esta nueva tecnología ha sido impulsado por los requisitos del Telescopio Espacial James Webb de la NASA (JWST), el siguiente paso más allá del Telescopio Espacial Hubble y planeado su lanzamiento dentro de diez años. Este telescopio espacial de clase de 6 metros con seis veces el área de recolección del Hubble se lanzará a una órbita mucho más allá de la luna, donde se enfriará a temperaturas de -400 grados Fahrenheit, lo que permite observaciones infrarrojas extremadamente sensibles. La NASA ha seleccionado la tecnología de detector UH / RSC (Rockwell Scientific Company) para la cámara en JWST y se espera que la adopte para varios otros instrumentos.
Financiado por un premio de casi $ 7 millones del Centro de Investigación Ames de la NASA, un equipo en las instalaciones de IfA Hilo dirigido por el Dr. Don Hall, ex director de IfA, se ha asociado con Rockwell Scientific Company en Camarillo, CA, en un programa de cuatro años para desarrolle chips de 4 megapíxeles utilizando nuevos materiales detectores de infrarrojos y chips de silicio de última generación que, con un tamaño de casi 2 "x 2", son algunos de los más grandes jamás producidos. En asociación con GL Scientific, una pequeña empresa de Honolulu, el equipo ha innovado un nuevo enfoque para montar los chips individuales de 4 megapíxeles para que cuatro de ellos se puedan "colocar en mosaico" en una cámara de 16 megapíxeles. Este enfoque permite cámaras de "mosaico" aún más grandes en el futuro.
Hall enfatizó que el proyecto se ejecutó desde Hilo. "El equipo de IfA proporcionó dirección técnica tanto del esfuerzo de desarrollo en Rockwell Scientific como de la fabricación de chips de silicio en la fundición de UMC en Taiwán", dijo. "Además, hemos establecido en Hilo una instalación para probar estos nuevos detectores que es ampliamente considerado como el mejor disponible". Hall también comentó: “los instrumentos complejos como esta cámara generalmente requieren una eliminación de errores extensa una vez que se montan en el telescopio. Es un tributo a la excelencia técnica del personal de IfA y al excelente equipo en las instalaciones de IfA que esta cámara produjo datos científicos en su primera noche ”.
La galaxia fotografiada, NGC 891, se encuentra en la constelación de Andrómeda a una distancia de aproximadamente 10 millones de años luz. Es de particular interés científico porque es muy similar a nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, pero se ve casi exactamente de punta. El Dr. Richard Wainscoat y Peter Capak, quienes están analizando la imagen, enfatizaron la importancia de poder visualizar la galaxia entera en una sola exposición con la nueva cámara. "Con cámaras más pequeñas, las galaxias como NGC 891 tuvieron que ser fotografiadas en pequeñas piezas del tamaño de un sello que tuvieron que ser cuidadosamente ensambladas: la nueva cámara produce una mejor imagen en una pequeña fracción del tiempo", dijo Wainscoat. "Al permitirnos tomar imágenes de áreas muy grandes del cielo, esta cámara nos permitirá detectar algunas de las galaxias más distantes del Universo".
Junto con el JWST, grandes telescopios terrestres ya están compitiendo para aprovechar esta nueva tecnología. Dos proyectos de Mauna Kea, el telescopio Canadá-Francia-Hawái y los telescopios Gemini, están avanzando con cámaras infrarrojas de 16 megapíxeles y Rockwell Scientific tiene pedidos de varias otras cámaras para telescopios en Chile.
El Director de IfA, Dr. Rolf Kudritzki, dijo: "Este proyecto es un excelente ejemplo de la creación de proyectos de alta tecnología por parte de IfA en sus instalaciones de Hilo y existe un compromiso institucional para el apoyo continuo de tales actividades. Es particularmente gratificante que un número del personal clave en este proyecto creció en Hilo y fue reclutado de vuelta desde el continente y que varios otros fueron reclutados directamente como graduados de UH Hilo. El proyecto también proporcionó capacitación importante para asistentes de pregrado de UH Hilo, muchos de los cuales han ocupado puestos en campos relacionados ”.
El Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái realiza investigaciones sobre galaxias, cosmología, estrellas, planetas y el Sol. Su facultad y su personal también están involucrados en la educación en astronomía, misiones en el espacio profundo y en el desarrollo y gestión de los observatorios en Haleakala y Mauna Kea. Consulte http://www.ifa.hawaii.edu/ para obtener más información sobre el Instituto.
Fuente original: Comunicado de prensa de IFA
