Según una nueva investigación, las señales de vida en la superficie marciana aún serían visibles incluso después de que las bacterias fueran eliminadas con una dosis de radiación potencialmente mortal, si la vida alguna vez existió allí, por supuesto.
Utilizando bacterias "modelo" que se espera que se parezcan a los microbios en el planeta rojo, el equipo de investigación usó un espectrómetro Raman, un tipo de instrumento que el rover ExoMars llevará en 2018, para ver cómo cambia la señal de la bacteria a medida que se obtienen expuesto a más y más radiación.
La conclusión es que los autores del estudio creen que el instrumento del rover de la Agencia Espacial Europea sería capaz de ver bacterias en Marte, del pasado o del presente, si las bacterias estuvieran allí en primer lugar.
Las lecturas del rover Mars Curiosity de la NASA encontraron recientemente que los humanos en la superficie de Marte tendrían un mayor riesgo de cáncer debido al mayor nivel de radiación en la superficie. Marte no tiene un campo magnético global para desviar la radiación de las erupciones solares, ni una atmósfera espesa para proteger la superficie.
El nuevo estudio aún encontró la firma de la vida en estos microbios modelo con 15,000 grises de radiación, que es miles de veces más alta que la dosis de radiación que mataría a un humano. Con 10 veces más, o 150,000 Gray, la firma se borra.
"Lo que hemos podido mostrar es cómo se borra la firma reveladora de la vida a medida que la radiación energética destruye las moléculas de las células", dijo Lewis Dartnell, investigador de astrobiología de la Universidad de Leicester que dirigió el estudio.
Específicamente, el espectrómetro detectó moléculas de carotenoides, que pueden usarse para proteger un microorganismo contra condiciones difíciles en el medio ambiente. Los equipos de investigación declararon que estos cartenoides han sido propuestos como "buenas firmas biológicas de la vida" en Marte.
"En este estudio, hemos utilizado una bacteria con una resistencia inigualable a la radiación como modelo para el tipo de bacteria que podríamos encontrar en Marte". Lo que queremos explorar ahora es cómo otras señales de vida podrían ser distorsionadas o degradadas por la irradiación ”, agregó Dartnell. "Este es un trabajo crucial para comprender qué signos buscar para detectar los restos de la vida antigua en Marte que han estado expuestos al bombardeo de radiación cósmica durante períodos de tiempo muy largos".
Nadie está seguro si Marte tiene vida en este momento en su superficie, o si alguna vez lo hizo en el pasado. El rover Mars Curiosity está equipado para observar las condiciones ambientales pasadas en el planeta, pero no está diseñado para buscar la vida misma.
Sin embargo, muchos científicos creen que existía agua corriente en el planeta, basándose en los hallazgos de rocas de tres vehículos exploradores de la NASA y la aparición de canales, arroyos y tal vez incluso océanos vistos por satélites en órbita. Algunos científicos dicen que la atmósfera de Marte era mucho más espesa en el pasado, pero luego se disipó por razones que aún se están investigando. El agua, sin embargo, no necesariamente apunta a la vida.
La investigación fue presentada en el Congreso Europeo de Ciencia Planetaria el lunes. Revista espacialse ha comunicado con Dartnell para ver si el trabajo es revisado por pares. Su sitio web enumera varios artículos de investigación publicados que escribió sobre temas similares.
Editar:Dartnell dice que la investigación se publicó en Química analítica y bioanalítica en 2012, y puede leer el documento aquí.
Fuente: Congreso Europeo de Ciencia Planetaria
