Las bolsas liofilizadas de "comida de astronauta" deshidratada pueden parecer una novedad divertida para los niños de la escuela en la Tierra, pero a pesar de todo el arduo trabajo que se requiere para proporcionar a los residentes de la Estación Espacial opciones de comidas nutritivas y variadas, hay una cosa que sigue siendo una Producto raro y escurridizo en los menús de los astronautas: productos frescos.
Aunque las frutas y verduras ocasionalmente encuentran su camino a bordo de la ISS a través de misiones de reabastecimiento (para deleite de la tripulación), los investigadores se están acercando un paso más a tener un huerto en órbita. EnLunes 14 de abril El viernes 18 de abril, el experimento Veg-01 de la NASA se lanzará a la ISS a bordo de una cápsula SpaceX Dragon para probar la viabilidad en vuelo de una cámara de crecimiento de plantas expansible llamada "Veggie".
En desarrollo durante varios años, Veggie ahora tiene la oportunidad de ser probado en el espacio con el lanzamiento de la misión de reabastecimiento SpaceX-3. Veggie utiliza fuelles plegables claros como invernaderos en miniatura, dentro de los cuales se pueden cultivar “almohadas” de plantas con la ayuda de esterillas y un banco de luces LED.
Los astronautas verán qué tan bien le va a la lechuga romana "Outredgeous" en microgravedad dentro del experimento Veg-01, y también pueden usar el banco de LED como fuente de luz para otros experimentos.
"Veggie proporcionará un nuevo recurso para los astronautas e investigadores de EE. UU. A medida que comencemos a desarrollar las capacidades de cultivar productos frescos y otras plantas grandes en la estación espacial", dijo Gioia Massa, científica de carga útil de la NASA para Veggie. "Determinar la seguridad alimentaria es uno de nuestros objetivos principales para esta prueba de validación".
Mientras que otros experimentos de crecimiento de plantas se encuentran actualmente a bordo de ISS, Veggie cuenta con el diseño más simple y el área de crecimiento más grande de cualquiera de ellos hasta la fecha.
"Nuestra esperanza es que, aunque VEGGIE no sea un aparato de crecimiento de plantas altamente complejo, permitirá a la tripulación cultivar vegetales rápidamente utilizando un enfoque de suministro de nutrientes y agua bastante simple".
- Howard Levine, Ph.D. y jefe científico del Centro Espacial Kennedy (2012)
Además de proporcionar alimentos frescos, mantener un jardín en miniatura en órbita sería terapéutico para los astronautas en misiones de larga duración.
"Basado en evidencia anecdótica, los equipos informan que tener plantas alrededor era muy reconfortante y les ayudó a sentirse menos desconectados de la Tierra", dijo Massa. “También podrías pensar en las plantas como mascotas. Al equipo simplemente le gusta cuidarlos ".
El sistema Veggie fue desarrollado para la NASA por Orbital Technologies Corporation (ORBITEC) en Madison, Wisconsin, a través de un programa de investigación innovador para pequeñas empresas. Sus innovaciones pueden eventualmente conducir a una mejor producción de alimentos no solo en el espacio sino también en regiones de recursos limitados en la Tierra.
Con el éxito final de Veggie, los astronautas de la EEI pronto se encontrarán flotando en línea en el bar de ensaladas de la casa. (¡Cuidado con esos picatostes picantes!)
Lea más en el artículo de noticias de la NASA de Linda Herridge aquí, y aprenda más sobre el proyecto Veggie aquí.
