Una imagen de la fría enana marrón orbitando una estrella cerca del Sol. Click para agrandar
Los astrónomos han descubierto una enana marrón en nuestro vecindario galáctico, a solo 12,7 años luz de distancia, lo que la convierte en la segunda enana marrón más cercana jamás descubierta. La estrella fallida está rodeando a otra estrella que fue descubierta recientemente en la constelación del sur de Pavo. La estrella primaria es pequeña, con solo 1/10 de la masa de nuestro Sol, y la enana marrón orbita a 4.5 veces la distancia de la Tierra al Sol.
Los astrónomos han descubierto una "enana marrón" única en nuestro vecindario solar.
Si tu ciudad fuera la galaxia, sería como encontrar a alguien que no conocías sobre vivir arriba en tu casa, dijo uno de los descubridores.
El objeto raro está a solo 12,7 años luz de la Tierra, rodeando una estrella primaria que fue descubierta recientemente en la constelación del hemisferio sur Pavo (el pavo real).
Solo se ha encontrado otro sistema de enanas marrones más cerca de la Tierra, y solo está marginalmente más cerca.
La estrella primaria es solo una décima parte de la masa de nuestro sol. Esta es la primera vez que los astrónomos encuentran un compañero enano marrón frío para una estrella de tan baja masa. Hasta ahora, no se han encontrado órbitas de estrellas de menos de la mitad de la masa de nuestro sol.
La enana marrón está a 4.5 UA de la estrella, o cuatro veces y media más lejos de su estrella que la Tierra de nuestro sol. Los astrónomos estiman que la enana marrón es entre nueve y 65 veces más grande que Júpiter.
Las enanas marrones no son planetas ni estrellas. Son docenas de veces más masivas que el planeta más grande de nuestro sistema solar, Júpiter, pero demasiado pequeñas para ser autoalimentadas por la fusión de hidrógeno como las estrellas.
Solo se han encontrado alrededor de 30 enanas marrones igualmente frías en cualquier parte del cielo, y solo se han descubierto unas 10 en órbita alrededor de estrellas.
"Además de estar extremadamente cerca de la Tierra y en órbita alrededor de una estrella de muy baja masa, este objeto es una 'enana T', una enana marrón muy fría con una temperatura de aproximadamente 750 grados Celsius (1.382 grados Fahrenheit)", dijo Beth Biller , un estudiante graduado en la Universidad de Arizona.
"También es probable que sea el objeto más brillante conocido de su temperatura porque está muy cerca", dijo Biller. "Y es un raro ejemplo de una compañera enana marrón dentro de las 10 unidades astronómicas de su estrella principal".
Biller, junto con Markus Kasper del Observatorio Europeo Austral (ESO) y Laird Close del Observatorio Steward de la UA, lideraron el equipo que descubrió la enana marrón, designada SCR 1845-6357B.
"Lo realmente emocionante de esto es que encontramos a la enana marrón alrededor de uno de los 25 sistemas estelares más cercanos al sol", dijo Close. "La mayoría de estas estrellas cercanas se conocen desde hace décadas, y solo recientemente se han encontrado un puñado de objetos nuevos en nuestro vecindario local".
Close dijo: "Si piensas que la galaxia es del tamaño de Tucson, es como encontrar a alguien viviendo en el piso de arriba de tu casa que no conocías antes".
Close ayudó a desarrollar la cámara de óptica adaptativa especial, la NACO Simult Differencential Imager (SDI), que el equipo usó para tomar imágenes de la enana marrón. La cámara se utiliza en el Very Large Telescope (VLT) de ESO en Chile. Se usa otra cámara SDI en el Observatorio MMT de 6.5 metros en Mount Hopkins, Ariz.
"Este también es un objeto valioso para la comunidad científica porque su distancia es bien conocida", dijo Markus Kasper de ESO. Esto permitirá a los astrónomos medir con precisión la luminosidad de la enana marrón y, eventualmente, calcular su movimiento orbital, dijo Kasper. "Estas propiedades son vitales para comprender la naturaleza de las enanas marrones".
El descubrimiento de esta enana marrón sugiere que puede haber más enanas marrones frías en los sistemas binarios que las enanas marrones que flotan libremente en el vecindario solar, dijo Close. Un "sistema binario" es donde una enana marrón gira alrededor de una estrella u otra enana marrón.
Los astrónomos ahora han encontrado cinco enanas marrones frías en sistemas binarios, pero solo dos enanas marrones frías aisladas y aisladas dentro de los 20 años luz del sol, señaló Close. Pueden esperar encontrar más compañeros enanos T en algunos sistemas estelares recién descubiertos dentro de los 33 años luz de nuestro sistema solar, agregó.
La evidencia de que las enanas T en sistemas binarios superan en número a las enanas T aisladas y aisladas en el vecindario solar tiene ramificaciones para las teorías que predicen que las enanas marrones individuales se formarán con más frecuencia que las binarias, dijo Close.
La cámara de imágenes diferenciales simultáneas (SDI) de NACO utiliza una óptica adaptativa para eliminar los efectos borrosos de la atmósfera de la Tierra para producir imágenes extremadamente nítidas. La cámara mejora la capacidad del VLT para detectar compañeros débiles que de otro modo se perderían en el resplandor de sus estrellas principales.
Close y Rainer Lenzen, del Instituto Max Planck de Astronomía en Heidelberg, Alemania, desarrollaron la cámara SDI para buscar planetas extrasolares ricos en metano. La cámara SDI divide la luz de un solo objeto en cuatro imágenes idénticas, luego pasa los haces a través de tres filtros sensibles al metano ligeramente diferentes. Cuando los rayos de luz filtrados alcanzan el conjunto de detectores, los astrónomos restan las imágenes para que la estrella brillante desaparezca y aparezca su acompañante mucho más tenue y rico en metano.
El equipo publicará el descubrimiento en Astrophysical Journal Letters en el artículo, "Descubrimiento de una enana marrón muy cercana al sol: un compañero enano marrón rico en metano a la estrella de baja masa SCR 1845-6357". Además de Biller, Kasper y Close, los miembros del equipo incluyen a Wolfgang Brandner del Instituto Max Planck en Heidelberg, Alemania, y Stephan Kellner del W.M. Observatorio Keck en Waimea, Hawai.
Fuente original: Comunicado de prensa de la UA
