No puedes verlo, pero hay un campo de fuerza invisible alrededor de la Tierra. Echemos un vistazo al campo magnético de la Tierra.
La Tierra es como un gran imán grande. El polo norte del imán está cerca de la parte superior del planeta, cerca del polo norte geográfico, y el polo sur está cerca del polo sur geográfico. Las líneas de campo magnético se extienden desde estos polos por decenas de miles de kilómetros hacia el espacio; Esta es la magneto esfera de la Tierra.
Los polos geográficos y los polos magnéticos están lo suficientemente separados como para que los científicos los distingan de manera diferente. Si pudieras dibujar una línea entre los polos magnético norte y sur, obtendrías un eje magnético que está inclinado a 11,3 grados del eje de rotación de la Tierra. Y se sabe que estos polos magnéticos se mueven alrededor de la superficie, deambulando hasta 15 km cada año.
Los científicos piensan que el campo magnético de la Tierra es generado por corrientes eléctricas que fluyen en el núcleo externo líquido dentro de la Tierra. Aunque es metal líquido, se mueve a través de un proceso llamado convección. Y los movimientos del metal en el núcleo configuran las corrientes y el campo magnético.
Como mencioné en la parte superior de este artículo, el campo magnético de la Tierra protege al planeta de la radiación espacial. El mayor culpable es el viento solar del Sol. Estas son partículas altamente cargadas expulsadas del Sol como un viento constante. La magnetosfera de la Tierra canaliza el viento solar alrededor del planeta, para que no nos impacte. Sin el campo magnético, el viento solar eliminaría nuestra atmósfera; esto es lo que probablemente le sucedió a Marte. El Sol también libera enormes cantidades de energía y material en eyecciones de masa coronal. Estas CME envían una lluvia de partículas radiactivas al espacio. Una vez más, el campo magnético de la Tierra nos protege, canalizando las partículas lejos del planeta y evitando que nos irradiemos.
El campo magnético de la Tierra se invierte cada 250,000 años más o menos. El polo norte magnético se convierte en el polo sur, y viceversa. Los científicos no tienen una teoría clara sobre por qué ocurren las reversiones. Una nota interesante es que llevamos mucho tiempo atrasados para una reversión. El último sucedió hace unos 780,000 años.
Hemos escrito muchos artículos sobre la revista Earth for Space. Aquí hay un artículo sobre cómo la inversión geomagnética no significa el día del juicio final en 2012, y aquí hay un artículo sobre cómo una tormenta solar comprimió la atmósfera de la Tierra.
¿Quieres más recursos en la Tierra? Aquí hay un enlace a la página de vuelos espaciales humanos de la NASA, y aquí está la Tierra visible de la NASA.
También hemos grabado un episodio de Astronomy Cast about Earth, como parte de nuestro recorrido por el Sistema Solar - Episodio 51: Earth.
Referencia:
NASA: ¿Está cambiando el campo magnético de la Tierra?
