Alrededor de 4.5 millones de niños estadounidenses son severamente obesos, y los pediatras dicen que se debe recomendar a más de ellos para someterse a una cirugía para perder peso.
Una nueva declaración de política de la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) afirma que la epidemia de obesidad ahora pone a muchos niños y adolescentes en riesgo de vivir vidas significativamente más cortas que sus padres. Si bien los pediatras pueden ayudar a los pacientes a perder peso a través de cambios en el estilo de vida, estos ajustes a menudo no resultan en mejoras significativas o duraderas en niños con obesidad severa, que pueden tener más de cien libras de sobrepeso, según el documento, publicado el 27 de octubre en el Revista Pediatría.
"Si bien los cambios en el estilo de vida siguen siendo la base del tratamiento, es poco probable que la atención médica cambie significativamente la trayectoria de la mayoría de los niños con obesidad severa", dijo en un comunicado la Dra. Sarah Armstrong, profesora de medicina pediátrica de la Universidad de Duke y autora principal de la política. . Durante la última década, los estudios han demostrado que la cirugía para bajar de peso es segura y efectiva para niños y adolescentes cuando se realiza en centros de alta calidad, dijo Armstrong. Pero el procedimiento está actualmente subutilizado entre los niños que podrían beneficiarse de él, agregó.
En los niños, la obesidad severa se define como tener un índice de masa corporal (IMC) de al menos 120% del percentil 95 para la edad y el sexo, según el comunicado. Con este peso, los niños y adolescentes enfrentan un mayor riesgo de desarrollar enfermedades crónicas que sus pares. Las afecciones de salud como la presión arterial alta, la apnea del sueño y la diabetes tipo 2 ocurren con mayor frecuencia en niños con obesidad severa, junto con afecciones de salud mental como la depresión.
La cirugía para bajar de peso puede ofrecer una mejor solución que el tratamiento estándar para la obesidad infantil grave y los problemas de salud que la acompañan, escribieron Armstrong y sus coautores. El grupo compiló estudios de personas de 18 años y menores que se habían sometido al procedimiento y descubrieron que muchos disfrutaban de una pérdida de peso duradera y una reducción en las condiciones de salud relacionadas. Por ejemplo, un estudio siguió a adolescentes hasta 12 años después de la cirugía y descubrió que el IMC del paciente disminuyó un 29%, en promedio, y la incidencia de diabetes y presión arterial alta disminuyó significativamente. En contraste, los niños severamente obesos que solo hicieron cambios en el estilo de vida aumentaron de peso a largo plazo.
Además, pocos pacientes que se sometieron a la cirugía experimentaron complicaciones, y cuando lo hicieron, los problemas generalmente fueron menores, según el informe. Pero a pesar de su seguridad y efectividad, la cirugía para bajar de peso no es una "solución rápida", dijo Armstrong a Associated Press. "Es una decisión de por vida con implicaciones todos los días para el resto de su vida", dijo. Después de la cirugía, los pacientes deben apegarse a "recomendaciones específicas de nutrición y actividad", de acuerdo con HealthyChildren.org, el sitio web informativo de AAP para padres.
Desafortunadamente, a partir de ahora, la mayoría de los niños con obesidad severa no se someten a una cirugía para bajar de peso porque generalmente no están cubiertos por un seguro de salud público o privado, y puede costar hasta $ 20,000, dijo Armstrong a la AP. Algunos niños pueden vivir lejos de los centros de cirugía, lo que también reduce el acceso a la cirugía, dijo. En su declaración de política, la AAP dijo que el seguro debería cubrir tanto la cirugía como la atención de seguimiento para permitir que más niños con obesidad severa se sometan al procedimiento.
Aunque las tasas de cirugía de obesidad pediátrica se han triplicado en las últimas décadas, los médicos estadounidenses aún realizan menos de 2,000 operaciones cada año, informó AP. Faith Newsome, ahora estudiante de último año en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, se sometió al procedimiento a los 16 años. En ese momento, tenía 5 pies, 8 pulgadas de alto y pesaba 273 libras, lo que significa que su IMC era casi 42. El año siguiente , bajó unas 100 libras. Hoy, su peso está dentro de un rango normal.
La AP le preguntó si alguna vez lamenta la cirugía.
"Nunca", dijo Newsome. "Los adolescentes deberían poder discutir cada opción con sus médicos, y la cirugía debería ser una de esas opciones".
