Un virus recién descubierto parece carecer de las proteínas necesarias para replicarse. Sin embargo, de alguna manera, está prosperando, según un nuevo estudio.
Para encontrar este misterioso virus, un grupo de investigadores en Japón ha pasado casi una década analizando caca de cerdo y vaca en busca de nuevos virus. Estos ambientes sucios, donde muchos animales interactúan constantemente, son un buen lugar para que los virus evolucionen rápidamente, según un comunicado de la Universidad de Agricultura y Tecnología de Tokio en Japón.
Los investigadores han encontrado en granjas varios virus nuevos que se han recombinado, lo que significa que dos o más virus han intercambiado material genético. Pero estaban particularmente intrigados cuando encontraron un nuevo tipo de enterovirus G (EV-G), que se compone de una sola cadena de material genético. Este nuevo virus se formó a partir de un enterovirus G y otro tipo, llamado torovirus.
Misteriosamente, el microbio recién descubierto carece de una característica presente en todos los demás virus conocidos, las llamadas "proteínas estructurales" que ayudan al parásito a adherirse a las células del huésped y entrar en ellas, y luego replicarse. Aunque el nuevo enterovirus carece de los genes que codifican estas proteínas estructurales, tiene un par de genes "desconocidos", según los investigadores.
"Esto es muy extraño", dijo a Live Science en un correo electrónico el autor principal Tetsuya Mizutani, director del Centro de Investigación y Educación para la Prevención de Enfermedades Infecciosas Globales de Animales (TUAT) en Japón.
Sin proteínas estructurales, el virus no debería poder infectar otras células, agregó.
Sin embargo, tres años después, los investigadores encontraron el mismo virus en la caca de cerdo en la misma granja, lo que sugiere que el virus se replicó en los cerdos. Los científicos analizaron la caca que recolectaron de otras granjas y también encontraron presente este virus.
Entonces, ¿cómo sobrevive el virus, que llamaron EV-G tipo 2? Mizutani y su equipo plantean la hipótesis de que el virus toma prestadas proteínas estructurales de otros virus cercanos, llamados "virus auxiliares".
Eso no es totalmente desconocido. El virus de la hepatitis D necesita que el virus de la hepatitis B se replique en el cuerpo, aunque tiene sus propias proteínas estructurales, dijo el Dr. Amesh Adalja, especialista en enfermedades infecciosas y experto en el Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud en Baltimore, quien no estaba No participar en el estudio.
"Comprender cómo se produce la recombinación viral y cómo los virus desarrollan dependencias de los virus auxiliares es una clave importante para descubrir algunos de los misterios de la evolución del virus", dijo Adalja a Live Science.
Ahora hay más de 30 familias de virus en el mundo, que probablemente evolucionaron de uno o algunos antepasados comunes, dijo Mizutani. Está claro que no todos evolucionaron a partir de mutaciones aleatorias en sus genomas, sino que se combinaron entre sí, tal como lo hicieron los antepasados del EV-G tipo 2, agregó. Ahora, Mizutani y su equipo esperan descubrir qué virus auxiliares permiten que 2 EV-G sobrevivan, y exactamente qué hacen los genes desconocidos.
Los hallazgos fueron publicados el 22 de julio en la revista Infection, Genetics and Evolution.
