La compañía espacial comercial XCOR Aerospace ha firmado un "Memorando de Entendimiento" con el Instituto de Ciencia Planetaria, sentando las bases para volar un telescopio operado por humanos a bordo de la nave espacial Lynx de XCOR. El Observatorio Suborbital Atsa es un telescopio especialmente diseñado para su uso en vehículos espaciales suborbitales, y cuando se usa con vehículos suborbitales comerciales, PSI dice que proporcionará observaciones basadas en el espacio de bajo costo por encima de la atmósfera contaminante de la Tierra, al tiempo que evita algunas restricciones operativas del satélite sistemas de telescopios.
"El diseño y las capacidades del vehículo XCOR funcionan bien para albergar el tipo de instalación de observación que estamos desarrollando", dijo la científica senior de PSI Faith Vilas, científica del proyecto Atsa.
“La NASA ha estado volando observatorios suborbitales durante décadas, en cohetes desechables no tripulados. Las nuevas plataformas comerciales tripuladas y reutilizables nos permitirán realizar observaciones repetidas con un solo instrumento, pero sin la necesidad de restaurarlo entre vuelos ", dijo Luke Sollitt, y científico afiliado de PSI y co-inventor con Vilas del Observatorio Atsa. . "Además, la breve vuelta significa que podemos hacer muchas observaciones u objetivos".
Atsa significa "águila" en el idioma Navajo. La instalación está optimizada para observar objetos del sistema solar cerca del sol que son difíciles de estudiar desde observatorios orbitales como Hubble y telescopios terrestres.
El Lynx es un vehículo de transporte espacial piloto de dos asientos, capaz de llevar humanos y cargas útiles en un vuelo suborbital de media hora a 100 km (330,000 pies) y luego regresar con seguridad a un aterrizaje en la pista de despegue, proporcionando 4-6 minutos de vuelo sin peso.
Al igual que una aeronave, Lynx es un vehículo de despegue horizontal y aterrizaje horizontal, pero en lugar de un motor a reacción o de pistón, Lynx utiliza su propio sistema de propulsión de cohetes totalmente reutilizable para salir de una pista y regresar de manera segura.
El Observatorio Atsa se montará en la parte superior del Lynx en una cápsula experimental. XCOR o PSI no publicaron el costo por vuelo, pero el precio de XCOR para un pasajero es de $ 95,000 USD. En contraste, el precio por usar cohetes sonoros varía, dependiendo de qué tan alto llegue el cohete, pero algunos cuestan tan poco como $ 10,000 USD.
"Estos son objetivos naturales para que los instrumentos en cohetes suborbitales los observen, pero una instalación atendida por humanos que utiliza el tipo de vehículo de lanzamiento reutilizable que ofrece XCOR ofrece importantes ahorros de costos", dijo Mark Sykes, CEO y Director de PSI, quien también es un experto astrónomo planetario y está entrenando para ser un operador de Atsa.
La nave espacial Lynx volará al espacio en una trayectoria de vuelo personalizada y será capaz de apuntar con precisión, permitiendo que el sistema Atsa con su operador adquiera el objetivo deseado y realice las observaciones planificadas. "Nos están contactando muchos clientes potenciales que están interesados en apoyar las observaciones del sistema solar interior", dijo Vilas. "También podremos admitir observaciones de objetivos de oportunidad para objetos recién descubiertos y otros fenómenos".
"Estamos ansiosos por volar el sistema Atsa de PSI en Lynx, será una experiencia innovadora. Las operaciones rápidas y flexibles del Lynx permitirán a los científicos elegir objetivos específicos de interés y el mismo día realizar múltiples misiones de observación a medida de forma rápida y económica cuando quieran volar ", dijo Khaki Rodway McKee, Gerente del Programa de XCOR.
"Estamos entrando en una nueva era en la exploración humana del espacio, donde las empresas privadas como XCOR y PSI comenzarán a desempeñar papeles principales en ciertas áreas, comenzando con el vuelo suborbital, que se remonta a los días del programa Mercury de la NASA", dijo Sykes .
Andrew Nelson, Director de Operaciones de XCOR, dijo: “Al igual que en los primeros días de Internet, las revoluciones de las redes sociales y las comunicaciones móviles vieron aplicaciones nuevas e innovadoras que impulsaban mercados comerciales multimillonarios, por lo que vemos esfuerzos financiados con fondos privados como Atsa de PSI como un adoptante temprano clave que señala un futuro robusto para vehículos de lanzamiento reutilizables suborbitales ".
Fuente: PSI
