Las imágenes de la Tierra en la noche, tomadas desde el espacio son siempre una vista impresionante, con ciudades, países y continentes enteros que brillan como joyas. A medida que más y más nos sentimos atraídos a vivir en áreas urbanas, nuestra visión del cielo se ve opacada por el resplandor de nuestras luces. Los astrónomos han sabido sobre el creciente problema de la contaminación lumínica durante mucho tiempo. Ahora los ecologistas están cada vez más preocupados de que nuestras luces artificiales afecten más que nuestra visión de las estrellas.
Investigadores de la Universidad de Exeter que estudian el impacto ecológico de la iluminación artificial han observado cambios en la distribución de las comunidades de invertebrados alrededor de la iluminación artificial que podrían afectar a la vida silvestre más amplia que depende de ellos. En pocas palabras, es más fácil para los depredadores encontrar su presa, y más difícil para la presa esconderse, en áreas bien iluminadas. Las farolas también pueden estar alterando los ritmos naturales de la fauna y la flora, cambiando los patrones de hibernación y los tiempos de floración. También puede estar afectando nuestros propios ritmos circadianos, además de ser un desperdicio colosal de energía, ¡un estimado de $ 2.2 mil millones por año solo en los Estados Unidos! En promedio, el 30% de la luz de una farola brilla y se apaga.
La contaminación lumínica es un problema creciente. La iluminación artificial está aumentando a un ritmo del 6% cada año en todo el mundo y solo va a empeorar, a medida que los países en desarrollo utilizan cada vez más luz eléctrica. Desde 1988, la Asociación Internacional de Cielo Oscuro ha hecho campaña para proteger y preservar el ambiente nocturno y promover opciones de eficiencia energética. Enciende lo que necesitas, cuando lo necesitas, dicen.
Uno de sus proyectos es el programa International Dark Sky Places que certifica ubicaciones con paisajes nocturnos excepcionales, ya sea como comunidades, parques o reservas. El bosque de Kielder y el parque nacional adyacente de Northumberland, que cubre 400 millas cuadradas en el Reino Unido, es la última área que espera unirse a las 12 reservas de cielo oscuro ya reconocidas por la AIF en todo el mundo. Tal estado también puede traer ventajas económicas, la astronomía está creciendo rápidamente en popularidad y con ella el turismo basado en la astronomía, que ofrece cielos oscuros, oportunidades de observación y fiestas de estrellas y campamentos de estrellas.
Perder las estrellas también puede tener un impacto duradero en nuestra cultura. Piense en todo el arte, la literatura y la música que se han inspirado en el cielo nocturno. A medida que nos desconectamos cada vez más de la naturaleza, las estrellas son uno de nuestros enlaces más importantes. Hoy hay muchas personas que nunca han podido mirar hacia arriba y ver la Vía Láctea arqueándose sobre sus cabezas. Mirar hacia las estrellas nos brinda una oportunidad vital para involucrarnos con las preguntas más grandes que plantea el universo.
Obtenga más información en la Asociación Internacional Dark-Sky
y la campaña de la Asociación Astronómica Británica por los cielos oscuros
