Dentro de unos 5 mil millones de años, nuestro Sol comenzará a quedarse sin hidrógeno y se hinchará para convertirse en un gigante rojo. ¿Qué pasará con los planetas? No podemos estar seguros, pero un equipo legendario de cazadores de planetas ha descubierto un planeta que orbita a otro gigante rojo.
¿Una mirada fatídica a las cosas por venir?
El descubrimiento de una estrella gigante roja con un planeta fue realizado por Alex Wolszczan. Si no reconoce el nombre, le daré un pequeño trasfondo. Wolszczan y su equipo fueron los primeros en descubrir planetas en órbita alrededor de otra estrella, bueno, un púlsar en realidad en 1992. Observaciones posteriores han revelado sistemas solares completos de objetos en órbita alrededor de los púlsares.
Muy bien, volvamos a este descubrimiento. Wolszczan y su equipo utilizaron el Telescopio Hobby-Eberly, uno de los telecopios más grandes y poderosos de la Tierra, para encontrar un planeta que orbita una estrella gigante roja. Esta estrella tiene aproximadamente el doble de la masa de nuestro propio Sol, pero es 10 veces más grande.
El planeta orbita su estrella cada 360 días, y fue descubierto usando la técnica de cambio Doppler. Fue encontrado porque la atracción de la gravedad del planeta tira de su estrella madre de un lado a otro. El cambio en esta velocidad es detectable por el telescopio Hobby-Eberly.
El descubrimiento es importante porque les da a los astrónomos una idea del destino que le espera a nuestro propio Sol. Dentro de 2 mil millones de años, la vida en la Tierra probablemente será insostenible. Y dentro de 5 mil millones de años, nuestro propio Sol se convertirá en un gigante rojo. A medida que la estrella se hincha, su densidad y gravedad cambiantes interrumpirán la dinámica de todo el sistema solar. Los planetas serán empujados hacia adentro, y otros serán arrojados al espacio. Las lunas congeladas que orbitan planetas gigantes como Júpiter podrían descongelarse y entrar en la zona habitable de la estrella por un breve período de tiempo.
Cuantos más datos puedan reunir los astrónomos sobre este momento, mejor. Y más datos están llegando. Wolszczan y su equipo han pasado los últimos 3 años recolectando datos sobre más de 300 estrellas, tratando de identificar las que son buenas candidatas para los planetas. Así que estad atentos.
Aquí hay algunas historias previas sobre los descubrimientos de Wolszczan
- El planeta extrasolar más pequeño encontrado
- Los astrónomos pesan los planetas de un Pulsar
- Los Pulsars también forman planetas
Y algunas historias sobre gigantes rojas:
- Deathwatch en una estrella gigante roja
- Gigante rojo manchado tragando sus planetas
- Los planetas exteriores podrían calentarse a medida que muere el sol
- Las estrellas pueden sobrevivir siendo envueltas
Fuente original: Comunicado de prensa de Penn State
