Con un costo anual de $ 30.8 millones, el Observatorio Keck cuesta $ 53.7 mil por una sola noche de operación. Al telescopio espacial James Webb le costará aproximadamente $ 8.8 mil millones alcanzar la órbita. Y se espera que el sistema de lanzamiento espacial que llevará la cápsula Orion cueste $ 38 mil millones.
¿Por qué deberíamos gastar una cantidad tan enorme de dinero en astronomía? ¿Cómo es útil y beneficioso para la sociedad?
Los astrónomos enfrentan esta pregunta a diario. Recientemente, una gran cantidad de astrónomos europeos han proporcionado respuestas tangibles que relacionan los avances en astronomía con los avances en la industria, la industria aeroespacial, la energía, la medicina, la colaboración internacional, la vida cotidiana y la humanidad.
"Recibo esta pregunta con bastante frecuencia", dijo a Space Magazine la Dra. Marissa Rosenberg, autora principal del artículo. "Una razón muy personal para escribir este artículo es que quería compartir con mis padres (ambos empresarios) por qué lo que estoy haciendo es importante y una faceta necesaria de la sociedad".
Hoy, millones de personas en todo el mundo se ven afectadas por los avances en astronomía.
Industria
- La cámara de su iPhone es un dispositivo de carga acoplada (CCD), un instrumento que convierte el movimiento de la carga eléctrica en un valor digital. Originalmente desarrollado para astronomía, los CCD ahora se usan en la mayoría de las cámaras, cámaras web y teléfonos celulares.
- El lenguaje informático Forth, desarrollado originalmente para el telescopio de 36 pies en Kitt Peak, ahora es utilizado por FedEx para rastrear paquetes.
- AT&T utiliza IRAF - software escrito por el Observatorio Nacional de Astronomía Óptica - para analizar sistemas informáticos.
- La película Kodak, creada originalmente por astrónomos que estudian el sol, es utilizada ampliamente por las industrias médicas e industriales, fotógrafos y artistas.
Aeroespacial
- Los telescopios espaciales tienen satélites de defensa avanzados, que requieren tecnología y hardware idénticos.
- Los satélites del Sistema de Posicionamiento Global se basan en objetos astronómicos (cuásares y galaxias distantes) para determinar posiciones precisas.
Energía
- La tecnología obtenida de las imágenes de rayos X ahora se usa para controlar la fusión, donde dos núcleos atómicos se combinan para formar un núcleo más pesado, que puede ser nuestra respuesta para la energía limpia.
Medicamento
La astronomía lucha por ver objetos cada vez más débiles; La medicina lucha por ver cosas oscurecidas dentro del cuerpo humano.
- Síntesis de apertura: el proceso de combinar datos de múltiples telescopios para producir una sola imagen aparentemente creada a partir de un telescopio del tamaño de toda la colección, desarrollada por primera vez por un radioastrónomo, se ha utilizado para múltiples herramientas de imágenes médicas, incluidos escáneres CAT y resonancias magnéticas.
- La construcción de telescopios espaciales requiere un entorno extremadamente limpio para evitar que las partículas de polvo oscurezcan los espejos o instrumentos. Métodos e instrumentos similares se utilizan ahora en hospitales y laboratorios farmacéuticos.
Colaboración internacional
- La colaboración también inspira competencia. La carrera espacial, una competencia entre la Unión Soviética y los Estados Unidos por la supremacía en la exploración espacial, llevó a Neil Armstrong, Michael Collins y Buzz Aldrin a la luna.
- La astronomía es un esfuerzo de colaboración. En 1887, astrónomos de todo el mundo agruparon sus imágenes de telescopio para crear el primer mapa de todo el cielo. Hoy, los astrónomos viajan por todo el mundo para asistir a conferencias, aprender unos de otros y utilizar telescopios en otros lugares.
La vida cotidiana
- Los aeropuertos utilizan los avances tecnológicos diseñados para la astronomía. La tecnología de observatorio de rayos X se utiliza en cinturones de equipaje de rayos X. Se utiliza un cromatógrafo de gases, un instrumento diseñado para una misión a Marte, para analizar el equipaje en busca de explosivos.
- "Breve historia del tiempo" de Stephen Hawking ha vendido más de 10 millones de copias. La serie de televisión de Carl Sagan "Cosmos: un viaje personal" se ha visto en más de 60 países.
Humanidad
"Quizás la razón más importante para estudiar astronomía es que la astronomía busca satisfacer nuestra curiosidad fundamental sobre el mundo en que vivimos y responder las preguntas" grandes "", dijo el Dr. Rosenberg a la revista Space. “¿Cómo se creó el universo? ¿De dónde vinimos? ¿Hay otras formas de vida inteligentes?
Cada avance en astronomía acerca a la sociedad a poder responder estas preguntas. Con tecnología avanzada, CCD cada vez más complejos y telescopios terrestres y espaciales más grandes, hemos observado el lejano y temprano universo, hemos buscado mundos habitables y hemos llegado a la conclusión de que nosotros mismos somos polvo de estrellas.
“La astronomía recuerda constantemente a las personas dos cosas aparentemente contradictorias. Primero, que el universo es infinito y que somos de la más mínima fracción de importancia. Y segundo, que la vida es rara y preciosa. Un hogar tan hermoso y único como la tierra no suele venir. Debemos protegerlo ".
Una próxima versión de este documento no solo cubrirá los aspectos tangibles de la astronomía discutidos aquí, sino también los aspectos intangibles de la astronomía.
El documento aceptado ha sido publicado en el sitio web de la Unión Astronómica Internacional y está disponible para descargar aquí.
