Puede ser una mala idea acercarse a las estrellas muertas. Como un caminante blanco de Game of Thrones, esta estrella enana blanca "zombie cósmica" era peligrosa a pesar de que era solo el cadáver de una estrella como la nuestra. El resultado de esta violencia todavía es visible en la imagen del telescopio espacial Spitzer que ves arriba.
Los astrónomos creen que la estrella gigante estaba arrojando material (un fenómeno común en las estrellas más viejas), que cayó sobre la estrella enana blanca. A medida que el gas se acumulaba en la enana blanca con el tiempo, la masa se volvió inestable y la enana explotó. Lo que queda todavía está en un charco de gas a unos 160,000 años luz de distancia de nosotros.
"Es como ser un detective", dijo Brian Williams, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, quien dirigió la investigación. "Buscamos pistas en los restos para tratar de averiguar qué sucedió, a pesar de que no estábamos allí para verlo".
Esta explosión en la Gran Nube de Magallanes, una de las galaxias satélite más cercanas a la Tierra, se conoce como una supernova Tipo 1a, pero es una raza rara de ese tipo. Los tipos 1 son mejor conocidos como "velas estándar" porque sus explosiones tienen una luminosidad constante. Saber cuán luminoso es el tipo de supernova permite a los astrónomos estimar la distancia en función de su brillo aparente; cuanto más débil es la supernova, más lejos está.
La mayoría de los tipos 1 ocurren cuando dos enanas blancas en órbita chocan entre sí, pero este escenario es más parecido a algo que los terrícolas vieron en 1604. Informalmente llamado supernova de Kepler, porque fue descubierta por el astrónomo Johannes Kepler, los astrónomos creen que esto surgió de un gigante rojo y la interacción enana blanca. La evidencia que queda para esta conclusión mostró los restos de supernova incrustados en polvo y gas.
Los investigadores han enviado sus resultados al Astrophysical Journal.
Fuente: Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA
