KENNEDY SPACE CENTER, FL - Un cohete SpaceX Falcon 9 estalló en un espectacular despegue que convirtió la noche en día a lo largo de la costa espacial de Florida hoy, 21 de septiembre de 2014, impulsando un buque de carga comercial para la NASA y cargado con 2.5 toneladas de innovadores experimentos científicos, 20 'mousetronautas' y suministros críticos para la tripulación humana que reside a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI).
El buque de carga SpaceX Dragon en la misión CRS-4 tronó al espacio en el cohete Falcon 9 de la compañía desde el Space Launch Complex-40 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida a la 1:52 am EDT del domingo 21 de septiembre, solo unas horas después de un El diluvio de lluvias generalizadas inundó el centro de Florida.
En particular, la misión Space CRS-4 está llevando la primera carga útil de investigación de la NASA, RapidScat, destinada a conducir la ciencia de la Tierra desde el exterior de las estaciones.
"No hay nada como un buen lanzamiento, es simplemente fantástico", dijo Hans Koenigsman, vicepresidente de Mission Assurance para SpaceX en la sesión informativa posterior al lanzamiento. "Por lo que puedo decir, todo salió a la perfección".
"Trabajamos muy duro ayer y el clima no estaba funcionando bien y hoy todo fue hermoso".
CRS-4 marca la cuarta misión de reabastecimiento de la compañía a la ISS bajo un contrato de $ 1.6 mil millones con la NASA para entregar 20,000 kg (44,000 libras) de carga a la ISS durante una docena de vuelos de la nave espacial de carga Dragon hasta 2016.
La nave espacial Dragon está cargada con más de 5,000 libras de experimentos científicos, repuestos, provisiones para la tripulación, comida, ropa y suministros para las tripulaciones de seis personas que viven y trabajan a bordo de la ISS que se eleva en órbita terrestre baja bajo los Servicios de Reabastecimiento Comercial (CRS) de la NASA. contrato.
"Este lanzamiento inicia un momento muy ocupado para la estación espacial", dijo Sam Scimemi de la NASA, director de la Estación Espacial Internacional, y señaló los próximos lanzamientos de un Soyuz que transportará a la siguiente tripulación internacional de tres personas de la estación y lanzamientos de otras naves espaciales de carga, incluyendo las Ciencias Orbitales Antares / Cygnus alrededor de mediados de octubre.
El lanzamiento de Falcon 9 de hoy ya se había pospuesto 24 horas al continuar el mal tiempo durante toda la semana en Cabo Cañaveral, que también había forzado un retraso de más de dos horas para el despegue objetivo de un cohete United Launch Alliance Atlas V desde el Cabo solo cuatro días antes. Lea mi historia de lanzamiento de Atlas V sobre el satélite CLIO completamente clandestino, aquí.
Bastante sorprendente dado el horrible clima reciente, el Falcon 9 orbitó bajo un cielo nocturno lleno de estrellas.
El lanzamiento del domingo afirmó brillantemente la capacidad de SpaceX para disparar sus cohetes Falcon 9 a un ritmo rápido, ya que fue el segundo lanzamiento en menos de dos semanas, y el cuarto en las últimas diez semanas. El anterior Falcon 9 lanzó con éxito el satélite comercial de telecomunicaciones AsiaSat 6 desde el Cabo el 7 de septiembre, detallado aquí.
Las misiones CRS-4 marcan el nacimiento de una nueva era en la ciencia de la Tierra a bordo de la enorme estación espacial en órbita de un millón de libras. El tronco del Dragón está cargado con el dispersómetro rápido ISS de $ 30 millones para monitorear la velocidad y dirección del viento en la superficie del océano.
RapidScat es la primera carga útil de investigación de la NASA destinada a realizar ciencias de la Tierra desde el exterior de la estación. El brazo robótico de la estación extraerá RapidScat del baúl y lo conectará a un punto orientado hacia la Tierra en la armadura exterior del módulo científico de Columbus de la ESA.
Dragon también lleva la primera impresora 3-D al espacio para estudios de los equipos de astronautas durante al menos los próximos dos años.
Solo los experimentos científicos y las demostraciones tecnológicas suman más de 1644 libras (746 kg) de la carga del Dragón y respaldarán 255 investigaciones científicas y de investigación que se llevarán a cabo durante las Expediciones 41 y 42 de la estación para las investigaciones de los EE. UU., Así como para JAXA y ESA.
Después de una persecución orbital de dos días, Dragon se reunirá con la estación el martes por la mañana, el 23 de septiembre. El ingeniero de vuelo de la Expedición 41, Alexander Gerst, de la Agencia Espacial Europea, se enfrentará a las 7:04 am, utilizando el brazo robótico de la estación espacial y luego atracado en un puerto orientado a la Tierra en el módulo Harmony de la estación. El astronauta de la NASA Reid Wiseman apoyará a Gerst.
Se espera que la NASA TV brinde cobertura en vivo de la llegada, el enfrentamiento y el atraque de estaciones de Dragon.
Dragon se lanzó a bordo de la versión más nueva y más potente del Falcon 9, apodada v1.1, impulsada por un grupo de nueve de los nuevos motores Merlin 1D de SpaceX que son aproximadamente un 50% más potentes en comparación con los motores estándar Merlin 1C. Los nueve motores Merlin 1D de 1.3 millones de libras de empuje al nivel del mar se elevan a 1.5 millones de libras a medida que el cohete sube a órbita.
Los motores Merlin 1 D están dispuestos en un diseño octaweb para mejorar la eficiencia.
Por lo tanto, el Falcon 9 actualizado puede impulsar una carga de carga mucho más pesada hacia la EEI, la órbita terrestre baja, la órbita geoestacionaria y más allá.
El primer lanzamiento del Falcon 9 v1.1 tuvo lugar en diciembre de 2013.
La próxima generación Falcon 9 es un monstruo. Mide 224 pies de alto y tiene 12 pies de diámetro. Eso se compara con un cohete de 130 pies de altura para el Falcon 9 original.
En general, ha sido una gran semana para SpaceX. La empresa también recibió uno de los dos contratos de la NASA para construir una versión tripulada del Dragón, llamada V2, que transportará tripulaciones de astronautas a la EEI a partir de 2017. Lea mi historia aquí.
El segundo contrato de "taxi espacial" fue adjudicado a Boeing para desarrollar el transportador de tripulación CST-100 para poner fin a la dependencia de la única fuente de la nación en Rusia para el lanzamiento de astronautas en 2017.
Dragon V2 se lanzará en la misma versión del Falcon 9 que lanza el Dragon de carga CRS-4 de hoy.
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